– Кротов?
– Так точно! Кротов. Постой… Это который по бочкам? – шёпот адвокатессы вибрирует.
– Он. Валерий Кротов.
– Тёртый жучара, только его нам и не хватало… Ну да на каждую хитрую задницу есть крепкая клизма с винтом… Спасибо, что подсказала. А ты откуда его знаешь?
– Делала о нём материал, за что и сослали в рекламу.
Процессия подходит к тому месту, где стоят автобусы на Старонемецкое кладбище, и начинает таять. На этом давно закрытом кладбище, расположенном почти в центре Зауралья, по давней традиции всё же иногда хоронят, но только самых уважаемых горожан. Вероника обязана присутствовать у могилы, а Лариса ехать не планирует. Договариваются пересечься, как только у защиты появится новая информация. Друзь улетает на роскошной серой «шкоде», Лариса в задумчивости бредёт к трамвайной остановке. В редакцию удобнее всего катить по рельсам, вот и старый расхлябанный вагон тренькает на ближнем повороте. Трамвайчик уже притормаживает, но тут Лариса резко бросается на другую сторону пустынной дороги.
Траурная процессия давно рассосалась, а она почему-то всё ещё говорила шёпотом:
– Подойди к телефону! Отзовись!
Заклинания не помогали, абонент молчал. Ясен перец, валандается со своим подопечным! Пришлось добрых полчаса накручивать диск видавшего виды телефона-автомата. Хорошо хоть трубка оказалась на месте, не пала жертвой дебильных подростков, как у большинства доживающих свой век «двухкопеечников». Делать нечего, придётся вызванивать мил-друга из редакции. Вот крутану последний раз…
На другом конце провода глухо забурчало:
– Адвокат Депов слушает!
– Газета «Вечернее обозрение» беспокоит, корреспондент Лариса Лебедева. Александр Павлович, есть необходимость пообщаться. Найдёте для меня минутку? – официально, в тон Депову, отрекомендовались Лариса. Какое вы нам здрастье, такое и мы вам.
– Что случилось? С тобой всё в порядке? – как из-под земли буркнула трубка. Адвокат, видимо, обретался где-то очень далеко.
– Всё Окей. Так найдёте минутку?
– Смогу только после обеда. Куда прибыть?
Куда? Вопрос… В редакции не поговоришь, слишком много любопытных, а в приличных кафе перед праздником не протолкнуться от подвыпивших ветеранов – нарядных, при полной наградной выкладке старичков. В машине станет приставать. К ней домой дорога Саше заказана. И уж вовсе отпадает его офис – проклятое место, где она впервые заглянула в глаза смерти. Память Ларисы вдруг очень живо воспроизвела испытанный ужас, когда перед её лицом плясал чёрный зрачок пистолетного дула, наставленного разъярённым Кротом.
– Новое здание Лермонтовской библиотеки подойдёт?
Вот и ладно. Туда тоже трамвайчик добегает. Она ещё успеет перекусить и подготовиться к встрече. Хорошенько подготовиться.
В чистеньком и недорогом буфете приличного чая не было, но кофе оказался на удивление хороший. После пробравшего до костей ветра Лариса выпила две чашки с какой-то ещё теплой посыпушкой местной стряпни. Здесь же за столиком почистила свой крошечный диктофон, освободив две дорожки.
Против обыкновения, адвокат задерживался, образовалось время обдумать вопросы. Она уже начала записывать их в блокнот, когда Депов влетел в пункт общепита подпалённым бесом: