Но хуже всего то, что Макар понятия не имел, что теперь делать. Какая-то его часть уверяла: паниковать рано. Подумаешь вой. Может, это какой-то спятивший головастик выл, хотя Рита раньше подобных звуков и не слышала? А другая его половина советовала бежать, прятаться, пока не поздно. Он был растерян.

– Мы должны убедиться, что это действительно пёс, – произнесла Рита, вцепившись в его руку. – Нам нужно найти подходящее место и подождать. Если это и вправду тот пёс, и он нас чует, то скоро он объявится. И будь готов переместиться в любую секунду, хорошо?

Макар кивнул, выругав себя за растерянность. А вот Рита молодец, быстро сориентировалась. И он был полностью с ней согласен: они должны убедиться, что это выл именно чудовищный пёс! Убедиться и хоть что-то предпринять именно сегодня, потому что это отродье ломало все завтрашние планы.

Рита сосредоточенно поглядела по сторонам.

– Вон подходящее место, – решила она, указав на маленький поросший деревьями сквер между аптекой и супермаркетом. – Там мы ни на что не наткнёмся при перемещении и останемся незамеченными.

То и дело оглядываясь, они устремились к скверу. Макар вынул из сумки обрезок трубы – не для того, чтобы дать бой псу, об этом даже и не думал, просто с оружием в руке он чувствовал себя уверенней.

– Вот же уродство, – ворчала Рита. – То одно, то другое. Вчера этот монстр в шляпе, сегодня пёс…

Макар решил, что она полностью утвердилась во мнении, что это действительно выл монструозный пёс. И это правильно, лучше сразу настроиться на худшее.

Они немного углубились в рощицу, повернулись в сторону, откуда минуту назад донёсся вой. Рита взяла Макара за руку, чтобы переместиться, если что, не теряя ни секунды.

Где-то протрубил пугало. Вдоль проспекта в нескольких метрах над землёй проплыли три светляка. Всё было спокойно, но Макар кожей чувствовал, что спокойствие это обманчиво. Внутри него росло напряжение, сердце учащённо билось. Он вспомнил, как будучи ещё в утробе Батори, пёс посмотрел на крышу красного дома, где они с Ритой готовились к прыжку. Старуха корчилась от боли, а пёс смотрел на её обидчиков, словно пытаясь запомнить. Сейчас Макару казалось, что во взгляде его чёрных глаз было обещание отомстить. Чёрт, и он ведь почти догнал их с Ритой, ещё бы секунда и…

Раздался пронзительный визг головастиков, который через мгновение заглушил яростный рык, затем последовал вопль, словно кого-то раздирали на части.

– Вот чёрт! – процедил Макар, крепче сжав ладонь Риты. Сердце подскочило в груди, по спине пробежал холодок.

Из-за угла пятиэтажного дома выбежал пёс, буквально облепленный головастиками. Взревев, он встряхнулся, схватил пастью голову одного головастика и, сомкнув челюсти, раздавил её как яйцо, затем растерзал следующего защитника города, и ещё. Его зубы и мощные когти вспарывали плоть отважных созданий с ужасающей лёгкость. Головастики, яростно шипя и сверкая глазами, ретировались. Пёс сразу же помчался по проспекту в сторону Макара и Риты, под его лапами взметалась листва, голову, спину и бока покрывала броня из кожистых пластин, которыми он оброс за последние часы.

– Сматываемся! – выкрикнула Рита.

И они переместились, оказавшись под дождём. Посмотрели друг на друга ошарашенно и побежали под «козырёк» над входом в аптеку. На ходу Макар спрятал трубу в сумку. Укрывшись от дождя, он поморщился, будто ощутив во рту мерзкий вкус, произнёс с досадой:

– Вот мы и убедились.

Рита обхватила голову руками, зажмурилась.

– Нужно что-то делать. Он головастиков убивает! Нужно что-то придумать…

Да, нужно, но у Макара не было ни одной вразумительной идеи. Как вообще можно справиться с этой тварью? Вступить с ней в бой? Бред! Самоубийство! Псина растерзает его за считанные секунды. Это, чёрт бы её побрал, настоящая машина смерти. Ещё и броня у неё откуда-то взялась.

– Нужно что-то делать, – повторяла Рита, как заклинание. – Нужно что-то придумать. – Она открыла глаза. – Нам нужно ещё раз его увидеть!