Стрелки на часах показывали без пяти девять.

Время терять не стали, быстро оделись, взяли зонт, сумку с битой и трубой и вышли на улицу.

– Дождь – это хорошо, – сказала Рита рассудительно. – Людей на улице почти нет, вряд ли кто-то увидит, как мы прыгаем из слоя в слой.

Минут за десять они добрались до гостиницы. Напротив, через дорогу, находилось офисное здание, в котором в нижнем слое рождались и набирались сил шары-светляки. Опасное место, смертельное для любого существа, что сделает такую глупость и пересечёт порог. Рита сообщила, что взрослые светляки внутри оберегают детёнышей и набросятся на того, кто вторгнется в ясли. Оставалось надеяться, что так и будет. Макар изо всех сил старался не подпускать сомнения, ведь другого плана действий не было.

По шоссе, пробивая светом фар дождливое пространство, проезжали автомобили. По тротуару, прикрываясь чёрным зонтом, торопливо прошёл парень. Больше прохожих не было.

Макар и Рита подошли вплотную к стене гостиницы. Вход в офисное здание находился напротив них. Метров сто. Вполне хватит для того, чтобы пёс хорошо разбежался.

– Только бы головастики не вмешались, – пожелала Рита. – Ну что, перемещаемся?

– Давай! – сказал Макар решительно.

Она взяла его за руку, поджала губы, и они совершили переход в нижний слой.

По шоссе шагал пугало. В небе мерцали звёзды. Тишина.

Макар сложил зонт, посмотрел в сторону, откуда, предположительно, должен был примчаться пёс.

– Теперь остаётся только ждать.

Он старался сохранять спокойствие, но внутренний трепет сдержать не мог. Прошла минута, вторая… Ожидание давило на сознание, вызывало пессимистичные мысли: «Что-то может пойти не так! Рита не успеет среагировать, оцепенеет в последнее мгновение! Всегда может что-то пойти не по плану!» Макар, ругая себя за сомнения, взглянул на Риту. Она держалась неплохо – плечи расправлены, лицо суровое, в глазах, правда, мелькал страх, но это ничего. Только ненормальный в такой ситуации не испытывал бы этого чувства.

Макар ощутил, как кожа покрылась мурашками. Не по себе было ещё и от того, что воображение словно взбунтовалось и начало рисовать несущегося по городским улицам монстра – лапы взметаются над землёй, в чёрных маслянистых глазах горит тупая ярость, из пасти вылетают клочья пенистой слюны. Пёс сейчас мчался сюда! Чтобы убить! И спасение зависело от хрупкой девушки. Но всегда, чёрт возьми, что-то может пойти не так! В сумрачной деревне, когда Макар дрался с яйцеголовыми монстрами, ему не было жутко – там был адреналин, непрерывные действия. А сейчас ожидание и тишина натягивали нервы до предела. А может, это предчувствие беды?

– Вон он! – взвизгнула Рита, крепко сжав его руку.

Когда Макар увидел пса, ему стало немного легче, паника отхлынула, как волна. Ожидание закончилось, монстр теперь был перед глазами, а не в расшалившемся воображении, и бежал он с той стороны, откуда и предполагалось. А значит, пока всё шло по плану!

Рита дёрнула руку Макара и произнесла с дрожью в голосе:

– Приготовься!

Пёс перепрыгнул через придорожный кустарник, в считанные мгновенья пересёк площадку перед гостиницей. Макар ощутил холод в животе, волосы на затылке зашевелились.

– Пора! – сама себе скомандовала Рита.