— Мяу!

Шаманы охнули и заколотили в бубны ещё громче.

Обратно, Немой!

Я вовремя сообразил встать на задние лапы и закончил пируэт уже человеком.

Шаг за шагом, хлопок за хлопком я подходил к шаманам. Я уже видел, что они колотят в бубны не ладонями, а рукоятями ножей. Их пленников отделял от смерти только танец, который шаманы не могли прервать по своей воле.

Не можешь спасти всех — спаси хотя бы одного, Немой!

С этой мыслью я шагнул к ближайшему шаману.

Извиваясь всем телом, шаман колотил в бубен. Его глаза закатились так, что был виден только край радужки. Ноги выделывали немыслимые коленца.

Ещё шаг и можно выхватить меч, полоснуть остриём по руке, держащей нож.

Вместо этого я сделал два шага. Подхватил шамана под локоть и вместе с ним, не переставая плясать, двинулся к деревянному мосту, перекинутому через ров. Там находился вход в город.

Ловко изогнувшись, я обошёл стоявшего на коленях пленника. Кажется, он так ни хера и не понял. Но мне сейчас было не до него. Я уводил от него смерть, танцуя и завораживая её. И заворожённая смерть послушно шагала за мной.

С криками и плясками мы прошли по узким кривым улочкам огромного стойбища. Нескончаемые толпы народа расступались перед нами. Одни пускались в пляс, другие падали на колени перед духами, ложились на землю живой мостовой.

Духи невесомо перелетали над ними. Даже дух земли — тяжкая громадина! — умудрялся ступать так, что никого не раздавил. До сих пор не могу понять, как это ему удалось!

Горький пот заливал мне глаза. Горячий воздух со свистом вылетал из груди. Сердце колотилось о рёбра, словно взбесившаяся канарейка. Ноги сводило судорогой.

Но я плясал и хлопал, плясал и хлопал, хлопал и плясал.

Так мы и добрались до белоснежной юрты великого хазарского хана.

— Немой-хан! Немой-хан, вставай! Скоро рассветёт! Вы с ханом Оюзом собирались на охоту.

Нежный мелодичный голосок был очень настойчив. Но мне было всё равно. Ноги ныли после вчерашнего танца. Голова тяжело гудела. А ещё я жутко хотел спать!

Ох!

Я отвернулся от нежного голоса и уткнулся носом в подушку. Подушка оказалась тёплой и упругой. Я провёл по ней пальцами и понял, что это женское бедро. Его обладательница безмятежно спала, зарывшись в ворох меховых одеял.