— А, Немой-хан! Доброе утро! Проходи, завтракать будем!

Хан Оюз облизал жирные пальцы и запустил их в большую миску с пловом.

— Поешь, Немой-хан! Очень хороший плов! Сейчас будет горячий чай!

Я плюхнулся рядом с ханом на толстый войлочный ковёр и тоже ухватил щепоть плова. Покатал во рту жирный сладковатый рассыпчатый рис с кусочками мяса и распаренной моркови.

Хан Оюз хлопнул в ладоши.

Высокий сутулый старик тенью метнулся к костру. Снял с огня чайник, разлил по большим пиалам крепкий, почти чёрный чай. Бросил в каждую пиалу по куску жира и щепотке соли. Почтительно кланяясь, подал пиалу сначала мне, потом — хану Оюзу.

Я сделал глоток горячего солёного напитка и начал приходить в себя.

— Стражники заметили на восточной дороге волчий выводок, — рассказывал мне хан Оюз. — Хорошая охота получится! И табунам польза — каждую зиму волки столько лошадей режут!

Хан отпил чаю и неожиданно закричал:

— Серах! Серах!

Я недовольно поморщился. Вот какого хера так орать? Только-только голова начала проходить!

В юрту вбежала стройная черноволосая красавица. Её взгляд будто ошпарил меня. Но красавица тут же внимательно уставилась на хана Оюза.

Охереть!

— Серах, ты едешь с нами на охоту! — приказал хан Оюз. — Я хочу, чтобы Немой-хан увидел, на что ты способна.

Серах согласно наклонила голову и снова бросила на меня быстрый горячий взгляд. А потом выбежала из юрты.

И почему князь Всеволод сам не поехал за своей невестой? А мне тут мучайся теперь!

— Серах — моя любимая дочь, — с гордостью сказал хан Оюз. — Я бы её своей наследницей сделал, да нельзя. Не поймут. Зарежут и меня, и её.

Про возможное убийство хан сказал совершенно спокойно. Как будто уже привык опасаться.

Бля, Немой! Да оно так и есть! Когда вокруг тысячи людей с оружием — поневоле начнёшь относиться к смерти философски.

На охоту нас собралось человек двадцать. И втрое больше собак — высоких, поджарых, тонконогих, с маленькими вытянутыми головами. Они нетерпеливо скулили и рвались с кожаных поводков.