Почти каждый всадник держал на сворке трёх, а то и четырёх псов.

— До Глухого Оврага собак с поводков не спускать! — скомандовал хан Оюз. — Волки залегли где-то там. Кто собьётся на зайца, или лису — лично выпорю плетью!

Мы запрыгнули на коней и рысью направились прочь из стойбища. Я ехал рядом с ханом. С другой стороны от него скакала Серах в лёгкой кольчуге. У неё за спиной был небольшой костяной лук и колчан со стрелами. На луке седла закреплено короткое охотничье копьё.

За нами поторапливались охотники.

По узкой дороге мы углубились прочь от реки в степь.

Хан показал мне на синюю полоску, которая залегла между двух холмов.

— Глухой Овраг. Там ручей и кусты. Загонщики пойдут от дороги, а мы встанем на вершине холма.

Мы свернули с дороги в степь. Кони легко шли по прибитой дождями траве, но мы их не торопили. Берегли силы для охоты.

Мы обогнули холм и поднялись на него с противоположной от оврага стороны. С вершины холма хорошо различались всадники на дороге и бурые, белые и золотистые точки собак.

Глухой Овраг отсюда был как на ладони. Я чётко видел переплетение кустов и низкие редкие деревья. Где-то в этой чаще притаилась волчья стая. Опытные собаки постараются выгнать волков прямо на нас.

Сердце сладко сжалось от азарта. Я вытащил меч и положил его поперёк седла.

Хан Оюз привстал на стременах и махнул рукой.

Белые, бурые и золотистые точки стремительно понеслись к оврагу. Ветер донёс далёкий заливистый лай. Это загонщики спустили собак.

В несколько длинных прыжков собаки достигли оврага и скрылись в кустах.

— Приготовься Немой-хан! — сказал мне Оюз и улыбнулся.

Он уверенно сидел на лошади, покручивая в руке длинную трёххвостую плётку. В концы ремней были вплетены тяжёлые железные шарики с острыми зубьями.

Хриплый собачий лай стал громче, протяжнее. В нём слышалась ненависть.

— Подняли! — довольно кивнул хан Оюз. — сейчас пойдёт веселье!

Из кустов на дне оврага выпрыгнул молодой волк. Его догоняли четыре пса. Волк бежал наискось по склону, надеясь скрыться от собак за холмом. Собаки стелились по его следу, вытягивая в прыжках длинные тела.

— Серах!- скомандовал хан.