Серах вскинула лук и выстрелила почти не целясь. Волк взвыл, схватился зубами за плечо и опрокинулся. Псы мгновенно настигли его, набросились. Рычащий и визжащий клубок мохнатых тел покатился по траве. Вот он распался, и я увидел мёртвого волка и хромавшую, скулившую собаку. Остальные псы были невредимы.
Ещё один волк вырвался из кустов. Этот был крупнее, старше, опытнее. Он не стал подниматься на склон, а устремился вдоль оврага. За ним неслись неистово лающие собаки.
Крупный пёс золотистой масти великолепным прыжком достал волка. На мгновение серый и золотистый силуэты слились в одно.
Волк коротко дёрнул головой. Золотистая тень оступилась, и пёс полетел в траву. Его горло было распорото, белоснежная грудь заляпана кровью. Пёс визжал и сучил длинными ногами.
Не обращая на него внимания, волк рванул дальше.
— Давай, Немой-хан! — кивнул мне Оюз.
Я поднял меч над головой и направил коня наперерез волку.
Убегая от собак, он слишком поздно заметил ещё одного преследователя. А может, просто ничего не мог сделать. Я догнал волка и взмахнул мечом. Горячая кровь брызнула в стороны, а волк уткнулся в траву окровавленной мордой. Его серый бок был распорот до самого хвоста.
Я натянул поводья и оглянулся. Хан Оюз скакал в противоположную сторону, преследуя очередного волка. Серах нигде не было видно.
И вдруг из-за холма раздалось громкое ржание и пронзительный женский крик!
Глава 16: Барс
Пришпорив коня, я выскочил на вершину холма и увидел, что лошадь Серах катается по траве с распоротым животом. Несчастное животное из последних сил пыталось подняться, молотя копытами по траве.
Сама Серах пятилась спиной к оврагу, выставив перед собой короткое, словно игрушечное копьё. А перед ней хлестал себя хвостом по бокам огромный рассерженный дикий барс!
Под серо голубой пятнистой шерстью зверя бугрились витые мышцы. Он припадал к земле и негромко рычал, оскалив здоровенные клыки. Серах внимательно следила за барсом, направляя на него наконечник копья. Но никакого смысла в этом не было. Если барс прыгнет — он переломит копьё, как соломинку, и Серах уже ничто не спасёт.
Видимо, барс тоже облюбовал Глухой Овраг себе под жильё. И сейчас был очень недоволен тем, что его потревожили во время отдыха. Настолько недоволен, что собирался убить любого, кто встретился ему на дороге.
Несколько собак, заливаясь лаем, выскочили из оврага. Они шли по волчьему следу и совсем не ожидали наткнуться на барса. Свора поперхнулась лаем, взвизгнула и попятилась. Самый смелый пёс сделал крохотный шажок вперёд и несмело тявкнул.
Барс ответил утробным рычанием. По счастью, собаки отвлекли его. Теперь барс смотрел на них, а не на Серах.
Я до сих пор горжусь тем, что выбрал лучший вариант из возможных. Не стал нападать на барса, размахивая мечом или пытаться задушить его голыми руками.
Вместо этого я пустил коня вскачь, подхватил Серах за талию и забросил её на лошадь впереди себя. А сам отскакал на безопасное расстояние и развернулся.
Собаки по-прежнему окружали барса, не решаясь напасть на него, но и не давая зверю уйти. Заражаясь смелостью друг от друга, псы подскакивали всё ближе, стараясь укусить хищника со спины.