Барс молниеносно крутился на месте, взмахивая когтистыми передними лапами. Вот одна собака не успела вовремя отскочить и, визжа, покатилась по земле со сломанным позвоночником.

Серах спрыгнула с коня и потянула из-за спины лук, но я остановил её. Этот огромный бесстрашный кот был похож на меня, да к тому же, это не он напал на нас, а мы сами его потревожили.

Серах недоумённо взглянула на меня огромными чёрными глазами. Я строго покачал головой. Она помедлила, пожала плечами и забросила лук за спину.

Барс, наконец, прорвал кольцо собак и дымчатой тенью уходил в заросшую кустами низину.

Всё это произошло настолько быстро, что вылетевший из-за холма хан Оюз даже ничего не понял. Хан тяжело дышал, с его лошади падали хлопья пены. Плеть и сапоги хана были в крови.

— Что здесь у вас? — задыхаясь, выкрикнул хан.

Я пожал плечами.

— Барс. Ушёл обратно в Овраг.

Хан посмотрел на бьющую копытами лошадь и на собаку, которая уже свернулась неподвижным клубком. Потом внимательно оглядел Серах и повернулся ко мне.

— Спасибо, Немой-хан! Ты спас мою любимую дочь!

— Да она сама спаслась, — улыбнулся я.

Серах бросила на меня взгляд, полный такой горячей благодарности, что я чуть не упал с коня.

Э, бля! Я, вообще-то, барса спасал!

Всего мы добыли восемнадцать волков. Десять молодых, пятерых — постарше, и огромного седого вожака. Его завалил своей плетью лично хан Оюз и неимоверно этим гордился.

Старшая самка сумела уйти от собак по течению ручья. Но мы не слишком печалились об этом. Рано или поздно волчица где-то появится, тут-то её и возьмут в оборот.

Волков погрузили в глубокую телегу на двух огромных колёсах. Запряжённая в эту странную конструкцию лошадь в ужасе косилась на свою поклажу и громко фыркала. Возница успокаивал её, поглаживая по мохнатой морде.

Серах подошла ко мне. Хлопая себя прутиком по высокому сапогу, она попросила:

— Немой-хан! Ты мог бы довезти меня до стойбища? Сам видишь — я лишилась лошади, а посылать человека за другой — это время...

— Да-да, — добродушно закивал хан Оюз. — Задерживаться некогда! Нас ждёт пир в честь славной охоты! Кстати, Немой-хан! Скажи — духи решили совсем отменить человеческие жертвоприношения?

— Да, — твёрдо сказал я.