Глава 9

Огромная монаршая люстра под потолком сияла совершенством. Золотые часы били десять. У колонны стоял хозяин бала Алексей Юрьевич в белом гладком мундире с медалями и эполетами; в улыбке его был весь блеск, вся самоуверенная отрада человека, которая только может выразиться напоказ — для зрителей.

Рядом три офицера, будто три гордые пальмы, в зеленых мундирах с красными воротниками стояли в окружении министров, топ-менеджеров и Алены Павленковой с Алисой. В их прямых отрывистых движениях играла сила молодости и бесшабашная удаль, какая берется перед рисковым незаконным предприятием.

Навстречу им шел медленным шагом Дмитрий, и белизна рубашки придавала еще больше бледности его печальному лицу, осененному бесцветной голубизной глаз, и подчеркивалась вороновым крылом смокинга.

Все взглянули на него с немым вопросом, а он, подойдя, глядел только на Алису.

— Простите мою слепоту, Алиса… — произнес он с чувством, так что гости обернулись. Мужчина смотрел теперь прямо ей в глаза и ни на кого не обращал внимания. — Я всегда думал, что вы больше других достойны счастья… и этого вам теперь желаю. Тогда… когда я вам сказал, что чувствую, будто обо мне не будут сожалеть и плакать, — это был не персонаж, это был я… я…

И он опомнился, пробежав взглядом вокруг.

— Начнем! — резко обратился Дмитрий к Кардову, отойдя от Алисы и чувствуя, что еще минута, и он бросится к ее ногам. Заместитель министра стоял слева; все это время слушая с выражением странным, как бы прижимаясь к медалям на груди своей.

Эта сцена и других несколько смутила, но прочие зрители только восхитились великолепием постановки и будто реальностью «ненастоящей» дуэли. Нервы у всех от того натянулись, и сладкое напряжение требовало, наконец, зрелища.

Кардов кивнул министрам и произнес:

— Прошу всех гостей подняться наверх для эффекта, чтоб лучше видеть. И последняя просьба, уважаемые гости, убрать мобильные телефоны и нашу инсценировку не снимать!

— А жаль. Вот было бы видео в «Тик-Ток», — произнес Дмитрий с насмешливым и злым выражением.

Алиса хотела ему что-то шепнуть, да подумав: «После, не при всех», прошла по лестнице с Комкиными, министрами и остальными зрителями. Вся прислуга, музыканты и официанты были высланы из зала. И теперь в центре круглого помещения под люстрой остались только дуэлянты и три офицера. Они взглянули друг на друга и на середину залы положили черную трость — барьер. Кардов встал слева, Дмитрий справа, а Беликов и Немов начали широкими шагами отмерять «десять» от барьера. Василевский раскрыл ящик и показал пистолеты.

В эту секунду из коридора первого этажа вышла Елена. Она широко раскрыла заплаканные глаза и чуть не упала, удержавшись за стену. Муж взглянул на нее и приказал Василевскому: «Проводите мою жену на этаж!»

Тот положил ящик к ногам дуэлянтов; подбежав к Елене, взял ее за локоть и бережно провел по лестнице. Зрители видели, что она еле двигается и опирается на офицера. Она прошла, глядя перед собой; ей дали место у края, откуда открывался вид как с театральной ложи. К ней подбежала Алиса и что-то спросила про здоровье подруги. А рядом, облокотившись на перегородки, стояли министры и Комкин. Анетта Степановна с редактором Пальцевым были в отдалении, закрытые любопытными чиновниками и дамами.

Эту тяжелую минуту Кардов и Дмитрий стояли друг против друга молча. Василевский бегом вернулся, отряхнул мундир и поднял ящик, предоставляя право выбора пистолета. Кардов взял одноствольный сверху. Дмитрий вытащил свой, осмотрел, почувствовал тяжесть оружия.

— Спорю, вы пристрелялись ранее… — шепнул он Кардову.