— Значит, будем мыться в уличном душе, — подмигнула ему Вера. — Нынешний май позволяет. Степашечка, ты что, не рад?
— Если без бани, то рад, — напряжение, наконец, исчезло из глаз мальчика и в них вновь заиграл лукавый огонек радости. — Я возьму с собой Иваныча и новый танк. И еще чего-нибудь. У Василисы Юрьевны совсем нет игрушек.
— Бери все, что хочешь, — разрешила Вера и тоже пошла собирать вещи.
Глава 26
На выезде из города скопилась бесконечная череда машин. И Вера добралась до родной деревни только к ночи. Единственный фонарь, тусклым светом освещавший узкую улочку, покачивался от сильных порывов ветра, выхватывая из кромешной темноты то осевшие, дряхлые домики, то мрачные силуэты древних деревьев. Казалось, деревня полностью вымерла. Не было слышно даже лая сторожевых собак. Хорошо, что Степашка крепко спал на заднем сиденье и не чувствовал могильного духа, царившего здесь.
Вера успела пожалеть, что приняла спонтанное решение наведаться в деревню, когда увидела уютные голубые блики в окнах некогда родного дома. Тревога тут же разжала цепкие лапки, выпустив на волю сжатое в крошечный комок сердце. Обрадовавшись неожиданно приобретенной свободе, сердце тут же зашлось в бешеном неудержимом ритме, подпрыгнуло к горлу и гулко ухнуло вниз живота.
— Сынок, просыпайся, — тихо сказала она и затормозила возле родной калитки.
Голубые блики тут же пропали, и небольшой домик мигом засосала кромешная тьма.
— Мама, где мы? — испуганно прошептал сзади Степашка.
— В деревне, малыш, — попыталась успокоить мальчика Вера. — Здесь нет искусственного освещения. Единственный фонарь на центральной улице. К тому же, сегодня было пасмурно. Лунный свет не может пробиться сквозь плотные облака. Поэтому здесь так темно.
— Мне страшно, — захныкал мальчик. — Я не буду выходить из машины. Буду ночевать здесь. А лучше поехали назад. Хочу домой, к няне.
— Степа — ты же настоящий пират, — развернулась к мальчику Вера. — А им страх несвойственен. Подумаешь — темнота! Нашел чего бояться! Поверь своему более зрелому и опытному товарищу — эта дама не кусается. Единственное, что она может сделать — немного пощекотать нервы. Но это вполне терпимо. Так ведь, мой верный друг?
— Так, капитан Кук, — в последний раз всхлипнул мальчик и затих.
— Тогда вперед, — скомандовала Вера и распахнула дверь автомобиля. — Сразимся с этой вредной дамой. Продемонстрируем ей свое бесстрашие.
Степашка выбрался наружу вслед за Верой и со всей силой вцепился ручонками в ее правое запястье. Тесно прижимаясь друг к другу, они подошли к калитке. Тревожный лай разорвал мертвую тишину. Мальчик испуганно вскрикнул и снова заплакал.
— Дружок, — удивленно протянула Вера. — Дружочек мой, так ты живой?
Грозный лай перешел в радостное повизгивание. Совсем близко скрипнула дверь, и родной голос поинтересовался:
— Веруня, ты что ли?
— Я, Василиса Юрьевна, — дрожащим голосом отозвалась Вера. — Решили вот, проведать вас. Соскучилась я очень.
— А я-то как соскучилась, — светлая фигурка отчетливо вырисовалась на темном покрывале ночи и распахнула перед гостями калитку. — Заходите поскорее, гости дорогие!