В редакции было на удивление тихо. Никто не сновал по узкому коридорчику, не ронял кипы бумаг, не выяснял отношения с коллегами и не договаривался о встрече с респондентом, натянуто улыбаясь телефонной трубке. Даже охранник не приподнялся с кресла, чтобы поздороваться с главным редактором. Вера отчетливо видела, как здоровенный мужик сладко зевнул, быстрым кивком головы поприветствовав ее.
Секретарша сонным взглядом рассматривала темный монитор компьютера, видимо, позабыв, что его надо включить. Даже Верино присутствие не вывело девушку из ступора. Она лишь перевела мутные глазки на начальницу и состроила некое подобие улыбки.
— Доброе утро, Лера, — первой поприветствовала секретаршу Вера. — Почему у нас сегодня так тихо? Где все журналисты?
— Так сегодня суббота, — обиженно пробубнила Лера и вновь перевела взгляд на темный экран.
— Как суббота? — округлила глаза Вера.
— Очень просто, — пожала плечами девушка. — Вчера была пятница, завтра будет воскресенье. Значит, сегодня суббота.
— Что-то я заработалась, — потерла левый висок Вера. — Совсем счет времени потеряла. Надо срочно ехать на море. Белый теплоход, юркие чайки и что там еще… на море этом.
— Горячий песок и яркое солнце, — равнодушно продолжила Лера. — А я вам давно про это говорю. Нельзя жить одной работой.
— Ты права, — согласилась с ней Вера.
— Я права?! — наконец, проснулась секретарша и посмотрела на Веру ясными, влажными глазками. — Вам точно нужно ехать на море.
— Вот и займись этим, — обычным сухим тоном заявила она. — Найди мне приличное турагентство. И как можно скорее. Кстати, что у нас сегодня по плану?
— Так… ничего, — вытянулась по струнке Лера. — Говорю же, суббота сегодня.
— Опять забыла, — досадливо покачала головой Вера. — А что ты на работе делаешь? В законный выходной, как говорится.
— Вы же мне сами вчера сказали, что лично проверите мое присутствие на рабочем месте, — обиженно пробубнила секретарша.
— Иди домой, Лера, — устало вздохнула молодая женщина. — В понедельник можешь прийти к десяти.
— Спасибо! — вскочила девушка и, схватив со стола крошечную дамскую сумочку, вихрем пролетела мимо начальницы. — И до свидания!
Деревянная дверь глухо ударилась об косяк. Цокот Лериных каблучков затих вдалеке, и Вере отчего-то стало не по себе. Цепкие лапки страха вцепились в ее копчик и, быстро перебирая острыми ноготками, мигом поднялись к самому горлу. Ноги отчаянно не хотели ее слушаться. Неожиданно превратившись в мраморные колонны, они, кажется, вросли в деревянный паркет.
Вера отчетливо слышала приглушенный шорох, доносящийся из под Лериного стола. Она приоткрыла рот, чтобы позвать на помощь, но из сухого горла вырвался лишь страшный хрип. Шорох становился все громче, все настойчивее и ближе. Кто-то тяжело вздохнул, и металлическое острие пробороздило пол.
Сердце обожгло грудь и подпрыгнуло вверх. Вера со всей силы сжала челюсти, боясь, что оно выпрыгнет наружу. Страх сдавливал ее в своих объятиях все сильнее. Все тяжелее ей становилось дышать. Кажется, вдалеке раздался знакомый цокот металлических набоек. Он быстро приближался к ней. Легкий сквозняк коснулся Вериных щиколоток и звонкий Лерин голосок разбил зловещую тишину на части.
— Масяничка моя, солнышко ты мое золотое, — запричитала девушка и, опустившись на корточки, залезла под стол. — Ты испугался, песик мой сладенький? Думал, что мамочка тебя бросила? Да ты мой родной. Не бойся, я тебя никогда не оставлю. Просто мамочка немного забылась. Но я тут же про тебя вспомнила. Честное слово. Вспомнила и сразу прибежала назад. Ты слышал, как я быстро бежала?