— Аня! — послышался позади нас строгий голос Тамары Леонидовны. — Что у вас там происходит?

— Ничего. — Подруга отступила на шаг и лучезарно улыбнулась, как ни в чем ни бывало. — Репетируем?

Руководительница посмотрела на шмыгающую носом Наташу, но ничего не сказала.

Тем не менее, обстановка в нашей группе оставалась напряженной. Ната уже через пять минут выглядела веселой и счастливой, и не только сама блистала на сцене, но и охотно помогала другим девчонкам — всем, кроме меня и Аньки.

Когда после окончания репетиции вокруг новенькой собрался кружок из хихикающих девчонок-сплетниц, которым она громким шепотом давала советы по покорению мужских сердец, — мы с Анькой поняли, что из центральных фигур в группе превратились в изгоев. И все это — стараниями Наташи. Никто не обращал на нас внимания, а некоторые девчонки и вовсе смотрели с презрением. Очевидно, решили, что Ната — несчастная овечка, Анька — злобная стерва, а я — зазвездившаяся негодяйка, «не желающая делиться ролью, которую получила незаслуженно». Так, по крайней мере, мы с подругой поняли из громких перешептываний девчонок.

Мне стоило больших трудов сохранять внешнее спокойствие. Благодаря Нате все рушилось — дружеская атмосфера, которая мне так нравилась, распалась на куски и растаяла, как дым. И вновь я — белая ворона, а в этот раз, заодно со мной, и Анька.

В довершение ко всему, Тамара Леонидовна выловила меня возле дверей, отвела в сторону и тихо предупредила:

— Ты большая молодец, Инна, ты делаешь успехи и играешь уже очень хорошо. Но скажу тебе прямо — до мастерства Наташи ты еще значительно не дотягиваешь. Я очень не хочу отдавать ей роль Джульетты, и понимаю, что это было бы некрасиво и неправильно.

 Поэтому хочу попросить тебя… Старайся изо всех сил. Вкладывай в развитие своих способностей всю энергию, какую только можешь. Не подведи меня.

Погладив меня по плечу, руководительница ушла. И вроде бы; она разговаривала со мной уважительно и честно, вроде бы она меня похвалила… но на душе все равно остался неприятный осадок.