— Меня? — изумился мужчина, сонно потирая ладонью щеку.

— Вы можете мне помочь, — решительно заявила я, уселась в соседнее кресло и кратко рассказала о том, что мне известно о причинах эпидемии в городе.

— Если раздать людям противоядие, все закончится, — завершила я свой рассказ; но, взглянув в лицо мужчины, поняла, что он мне не верит.

— Милая, у тебя, наверное, жар, — ласково сказал маг и покачал головой. — Тебе нужно в постель, и…

— Нет, послушайте меня! — я едва не расплакалась. Я с таким трудом добыла все эти сведения, — неужели теперь это окажется бесполезно? Только потому, что я не смогу доказать правдивость своих слов? — Вы можете проверить!.. Наверняка во дворце еще остались бутылки с гербовым соком… каждая из них содержит яд!

— Я сейчас позову лекаря, — решил маг, не сводя с меня озабоченного взгляда, и встал. Я тоже вскочила и в отчаянии схватила его за руку.

— Да поверьте же мне, я не вру и не выдумываю!

Мужчина вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то, а потом взглянул на меня по-новому.

 — Ничего себе. Давно не ощущал от кого-либо такого потока магической энергии. — Теперь он сам сжал мою руку, а, отпустив, отрывисто произнес:

— Идите за мной, леди.

Обрадованная, что меня-таки приняли всерьез, я отправилась следом за магом. Мы дошли до знаменитого «волшебного» крыла дворца, и мужчина велел мне ждать в его кабинете; сам он ушел, но долго я одна не просидела. Скоро комната наполнилась магами, причем все они были серьезны и сосредоточены, сна — ни в одном глазу.

В присутствии всех их я повторила свой рассказ, стараясь не упустить ни одной важной детали. Кто-то уже принес бутыль с соком, и пара алхимиков уже разливали напиток по пробиркам, возбужденно переговариваясь и кивая. Вскоре про меня почти все забыли, сосредоточившись на задаче первостепенной важности: приготовить огромную порцию противоядия, которой хватило бы на всех больных в городе. Я же ощутила, как устала. Моя миссия была выполнена — я рассказала обо всем, и передала свои знания людям, которые смогут все исправить. Теперь усталость этого дня навалилась, как тяжелый камень; я уже с трудом держала глаза открытыми. Рядом со мной сел тот маг, с которым я разговаривала самым первым. Он осторожно погладил меня по руке.

— Вы большая молодец, леди Илона.

— Пожалуйста, просто «Илона» и на ты, — сонно попросила я.

Мужчина улыбнулся.

— Хорошо. Ты спасла жителей города, и за это заслужила право на выбор. Мы можем рассказать королю о твоем Даре, а можем сохранить твою тайну. Как пожелаешь.

Я не раздумывала ни секунды. Учиться в магической академии мне не хотелось, как и работать магиней после этого.

— Если можно, я бы попросила сохранить мой секрет.

— Ну что ж, можешь не волноваться, — улыбнулся мужчина. — Мы расскажем королю, что ты увидела горгулью и обо всем догадалась, но о твоих магических способностях умолчим.

— Кстати, — я на миг взбодрилась, вспомнив еще одну важную деталь. — Почему яд в соке чувствую только я? А другие принцессы, даже те, которые имеют магический дар, — нет?