— Видимо, твой Дар более сильный, или имеет другую направленность, — пожал плечами маг. — Нюансов в колдовстве много, и на некоторые вопросы так просто не найдешь ответа…
— Ладно. Спасибо вам за все, — пробормотала я и устало закрыла глаза. Тяжелый сон без сновидений накрыл меня, словно одеялом.
Когда я проснулась утром, весь дворец гудел. О моих подвигах знала уже, кажется, каждая собака; но так как меня все еще считали принцессой Самантой, моя видоизмененная история звучала примерно так:
Я долго размышляла, из-за чего же могла начаться эпидемия, и пыталась найти ответы в библиотечных книгах; а когда «проанализировала» известные мне факты, догадалась, что гербовый сок может быть отравлен; но, так как это была всего лишь догадка, я не стала сообщать о ней магам, а сама отправилась в город по подземному ходу, намереваясь что-нибудь выяснить. В общем, изначально история почти совпадала с реальностью; правда, по мере ее пересказа «из уст в уста» обрастала все новыми подробностями, причем все более и более странными. И вскоре во дворце уже с азартом обсуждали, как я «подралась» с двумя демонами, и, расшвыряв их, как котят, с грохотом «вломилась» в подземелье и сразилась там с горгульей, «оставив от нее лишь горстку угольков». Я только диву давалась, слушая эти сплетни от повеселевшей, довольной происходящим Лены. Девочка теперь считала себя моей личной служанкой (это решила она сама) и сама же безумно этим гордилась.
Теперь, имея в распоряжении сведения об отравляющем веществе (и его «образцы» из королевских запасов гербового сока) маги в ускоренном темпе варили противоядие, разливали по флаконам и отправляли в город. И теперь Клара, наконец-то, сдержала слово: придя в мою комнату к обеду, она продемонстрировала мне два флакончика с целебным зельем, а затем торжественно вручила их служанке.
— Отнеси их в город, Лена. Это для сестры Илоны и ее подруги.
— Да, куда идти, ты знаешь, — облегченно улыбнулась я девочке. Жизнь налаживалась.
Едва Лена убежала, Клара присела в кресло и серьезно заявила:
— Я разговаривала с принцем Арсеном, Илона. Ему, как и мне, не хочется объявлять о побеге Саманты при всем честном народе. Он не желает зла девушке, а потому ты все еще должна притворяться принцессой. Чтобы больше никто ни о чем не догадался.
— Но об этой тайне знает теперь и Лимината, — Я рассказала Кларе о визите Северной принцессы. — Она и раньше была недовольна, что принц уделяет мне много внимания, а уж теперь…
— Да, проблема. — Клара постучала пальцами по подбородку. — Ладно, с Лиминатой я попробую договориться.
Я не была уверена в успехе этой затеи, но выбора не оставалось.
После обеда из города вернулась Лена. Она принесла хорошие новости: выпившие противоядие Мирта и Леа сразу почувствовали себя лучше и передавали мне огромное спасибо. У меня словно камень с души свалился: я до последнего переживала за их судьбу. Также Лена сказала, что принц Арсен ждет меня через десять минут на главной дорожке королевского парка, у фонтана.
— Зачем? — уточнила я, затаив дыхание и тщетно пытаясь унять сердцебиение.
— Ой, Илона, ну ты как маленькая, — смешно сморщила носик Лена. — Ты теперь героиня дня. Если уж ты и раньше нравилась принцу, то теперь…
— Ладно, ладно! Я поняла, — пробормотала я, чувствуя, как румянец заливает щеки. — Проводи меня к выходу. Я до сих пор блуждаю в этих коридорах.
Когда я пришла, Арсен уже ждал меня, сидя на скамейке у фонтана. Как же я была рада его видеть! И он тоже: принц вскочил и чуть ли не побежал мне навстречу, широко улыбаясь:
— Илона!
Я испуганно оглянулась, но вокруг никого не было. И все же надо соблюдать осторожность.
— Саманта, Арсен. Не забывай.