Глава 14

Илона

(Страна Элария)

Купец Ганс был очень недоволен, когда я заявилась к нему посреди ночи.

— Милая леди! Я же просил вас не беспокоить меня в такое время суток, — упрекнул он, впуская меня, тем не менее, в свою лавку.

— Я дико извиняюсь, но это очень важно! Мне нужно рассказать принцу кое-что; это поможет остановить эпидемию в городе, — сообщила я, молитвенно сложив руки у груди.

Не знаю, поверил мне Ганс или нет (скорее — нет, я ведь всего лишь «глупая влюбленная девчонка»), но он все же проводил меня в подвал и открыл для меня подземный ход. И дал мне зажженную свечу. Я искренне поблагодарила мужчину и пустилась в путь.

Без ободряющего присутствия принца Арсена рядом идти по этим подземельям было намного страшнее, тем более что очень некстати мне вспомнилась увиденная сегодня горгулья. Я вздрагивала от каждого звука, каждого шороха, и все ускоряла шаг, пока не перешла на бег. Сердце неистово колотилось, и я уже не мечтала добраться до дворца; подземный коридор казался бесконечным. Но вот, наконец, передо мной возникла лестница, ведущая к потайной двери. Я облегченно перевела дух.

Дверь подвала, к счастью, была не заперта. Наверное, Арсен велел не закрывать ее в надежде на мое возвращение.

Коридоры дворца были пусты. Я понятия не имела, где искать принца (в его покоях? А где они?), и лишь брела вперед, куда глаза глядят, отчаянно соображая, что делать дальше.

Так я шла несколько минут, пока мне не посчастливилось набрести на маленький, уютный зал с камином — когда-то я встретила в нем Лиминату. Но, к счастью, сейчас в кресле у огня сидела не она, а мужчина средних лет в темно-фиолетовом плаще — такие носили маги. Он дремал, опустив голову на грудь, но при моем появлении встрепенулся.

— Кто здесь? Ох, милая леди, что вы делаете в коридоре в такой час?

— Здравствуйте! — обрадовалась я магу, как родному. — Как хорошо, что я вас нашла!