Мы прошли до прозрачной лестницы и поднялись на уровень выше: с верхнего и нижнего яруса отходило множество опоясывающих холл галерей: там находились кабинеты чтецов, исследовательские лаборатории и прочие закрытые учреждения, создающие Центру Разума плохую репутацию.

Стоило нам покинуть людный холл, как Борк остановился. Его вниманием завладело нечто постороннее и он, не моргая, уставился прямо перед собой. Продолжалось это недолго; сказав "Хорошо", он огляделся по сторонам и, убедившись, что на нас никто не смотрит, запустил руку в карман и протянул мне сережку.

— Ник велел отдать его?

— Да, — он подождал пока я одену блокатор, но так и не сдвинулся с места.

— Что-то еще?

— Он попросил одеть вас.

У меня отвалилась челюсть.

— Зачем?

— Он сказал, что процент вашей оголенной кожи слишком велик для этого места.

Хотелось верить, что Борку от этих слов также неловко, как и мне, но где там! Никаких эмоций на бесстрастном лице, лишь безграничное, ангельское терпение.

— Что за бред! — воскликнула я. Увидав, что Борк поднимает руки к плечам, я разволновалась еще больше. Он же не станет отдавать мне свою куртку?! Это слишком личный, интимный жест. Да и я в ней просто-напросто утону!

К счастью, этого не случилось. Борк снял со спины рюкзак, достал оттуда какую-то вещь и протянул мне.

Это оказалась кофта на молнии — маленькая, мягкая и удобная. Я надела ее, стараясь не встречаться с Борком взглядом и боясь даже думать, откуда он ее взял и какие еще удивительные вещи могут оказаться у него в рюкзаке. Застегнула молнию до самого подбородка и засунула руки в карманы, чтобы никто их случайно не задел.

— Так нормально?

— Вполне.

Мы снова зашагали по галерее.

Никель опасается, что кто-то может прочесть меня и узнать о готовящейся экспедиции? Но кому это может быть нужно? Моим иноземным видом здесь никого не удивить — гости из других миров в Центре встречаются на каждом шагу, чтецы же, наоборот, предпочитают отсиживаться в кабинетах. Мы встретили всего трех или четырех, пока шли сюда. Визуально они выделялись лишь перчатками да максимально закрытой одеждой, но я распознавала чтецов еще и за счет ауры ментальных способностей.

К слову, ни у одного из встреченных они не пылали также ярко, как у Никеля. Лишь один чтец мог сравниться с ним по силе дара: иной, "похитивший" меня из Москвы.

Кстати, о нем…

— Магарони тоже сейчас где-то здесь?