Сидя рядом с Борком, он представлял собой его полную противоположность. Если первый был в аккуратной, темной одежде, то он — в искристой белой. Ворот рубашки очень широкий, открывает часть плеч, рукава небрежно закатаны до середины. На вид просто красивый молодой мужчина, и в то же время — маленькое солнце, эпицентр безмятежности, излучающий покой и защищенность. Ощущал ли ее Борк?

Сомневаюсь.

Пещеры подошли к концу, и за окном капсулы показались серые стены: отполированные, матовые, словно пластмассовые. Я выпрямилась в кресле, спрятав мигом вспотевшие ладони между коленями; сонное настроение сняло, как рукой.

Мы приближались к Центру Разума. Предубеждение, с которым жители Высотного города относились к этому месту, невольно передалось и мне. Иначе я никак не могла объяснить свое дурацкое волнение. В его стенах, вмурованных в скалы, протекали невероятные процессы, там базировался исследовательский центр, занимающийся наукой на грани фантастики. Ежечасно, ежеминутно в нем свершалось торжество человеческого разума. Но, несмотря на все это, простые люди ужасно боялись Центра Разума.

— Вы ведь знаете правила? — Борк не отставал. — Блокатор нужно снять.

— Зачем? — я попыталась скрыть оторопь (он-то откуда о нем знает?..) под самым невинным выражением лица, на которое способна. — Блокаторы не защищают даже от рядовых сканеров. А для того, который поставлен здесь, они тем более не помеха.

— Обычные блокаторы — те, которые ставят себе все подряд — не помеха, а вот для ВАШЕГО — очень даже.

Черт! Я знала правила! Знала, что соваться с "укрытым" мозгом в Центр Разума неразумно и даже опасно, но соблазн был слишком велик. Разочек проскользнуть незамеченной, избежав столь неприятной процедуры сканирования мозга… Какая жалость, что Борк тоже их знает!

— По правде говоря, мне бы очень этого не хотелось, — тихо сказала я. Надо попробовать надавить на его жалость. — Без него мне будет… тяжело. Может, ну его, этот сканер?

Я вложила в эти слова всю свою беспомощность, сдобрила их растерянностью и толикой робкой надежды, но Борк не поддался.

— Там не только сканер, — он медленно вздохнул и покачал головой. — Там кругом чтецы. То, что вы носите — противозаконно. И если это всплывет, будут проблемы.

Тем не менее, он помедлил с ответом, а в глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление — уже небольшая победа с моей стороны.

В который раз за последние дни мне приходилось расставаться с блокатором. Раньше я носила его постоянно, теперь же только и слышу — сними! Он даже стал легче расстегиваться — всего одно прикосновение, и уже лежит в руке. Я не стану больше рисковать. Вчера ночью я решилась ослушаться, и обычный процесс чтения превратился в опасные для жизни игры.

— И что теперь с ним делать? — я помахала сережкой перед носом Борка. — И положить-то некуда.

— Дайте мне. У меня он будет в безопасности.

Еще чего! Я даже отшатнулась, настолько мне не понравилась эта идея.

Блокатор был одной из немногих вещей, которые остались со мной после побега. Остались от Никеля. Он никогда не баловал меня подарками, цветами и прочей ерундой, столь милой девичьему сердцу, но, когда первый пыл узнавания прошел, и мы стали уставать от его дара и искр — когда каждое случайное прикосновение оборачивалось ментальным погружением, — и когда мне снова захотелось больше воздуха, свободы и умения скрывать мысли, Ник сделал этот блокатор.

И он обошелся ему дорого: я не знала точных цифр, но могла предположить, что по стоимости он соизмерим с чем-то вроде дома на Верхнем уровне.

— Я отдам его сразу, как только смогу. Обещаю.

Почему-то, я поверила Борку. Невероятно, но он сумел завоевать мое доверие раз и навсегда. Помявшись, я все-таки протянула ему блокатор, с тоской наблюдая, как он прячет его в один из множества незаметных карманов, обнаружившихся с внутренней стороны куртки.