Я не очень-то удивилась и совсем не испугалась — в глубине души я ожидала чего-то подобного. Чего я не могла понять, так это того, как он вошел — входная дверь все это время была в поле зрения, и я могла поклясться, что она не открывалась. Неужели Борк соврал, сказав, что его нет дома?
Никель стоял у окна, прислонившись плечом к колонне и сложив руки на груди. Это было облегчение — видеть его, хотя ситуация была более чем щекотливой. Я сидела и молчала. Он тоже молчал. Солнце било прямо в глаза; мне не удавалось его толком рассмотреть, но почему-то казалось, что он улыбается.
Он пошевелился, и я поняла, как он попал сюда. По контуру его фигуры промелькнуло слабое белое свечение — признак того, что это голограмма Никеля, а физически он сейчас в другом месте.
— Приезжай ко мне, — сказал он. — Только сначала прибери за собой…
Он еще раз окинул взглядом устроенный мной разгром, и добавил:
— Нет, лучше позови Борка. Пусть уберет он.
Все так же сидя в ворохе бумаг, я набрала последний вызов.
— Алло, Ксана? Я не смогу сегодня. Придется наведаться в Центр Разума.
15. Кокон
До подземной пули, следовавшей в Центр Разума, мы добралась без приключений. Да и о каких приключениях может идти речь, если со мной теперь была личная нянька-секьюрити — Борк?
Не представляю, как я жила без него все это время. Борк приготовил завтрак, прибрался в комнате Ника, узнал расписание поездов до Центра и купил билеты.
Ехать предстояло долго, около трех часов. Поездка только началась, а я уже чувствовала себя уставшей, несмотря на то, что капсула была повышенного комфорта: хоть сиди, хоть лежи, хоть танцуй.
Больше всего выматывало ожидание и неизвестность.
Мне снова предстояла прогулка по сканирующим коридорам, и эта перспектива вызывала почти те же эмоции, что и в первый раз. Только теперь, вместо смутного предчувствия притаившейся опасности, было четкое и ясное знание: я не хочу ехать в Центр Разума. С каждом разом посещения корпорации давались все тяжелее.
Я попыталась вызнать у Борка цель поездки, но тот лишь пожал плечами. Причин могло быть много. Там работал Никель, располагалась Ассоциация Чтецов и другие учреждения, связанные со сканированием и контролем разума населения. Всем жителям Высотного Города приходилось наведываться туда.
Спустя час после отправления принесли большую тарелку, заваленную тостами. Борк предусмотрел ужин, приятно приближенный к земной еде, хотя сам к нему даже не притронулся. Он по-прежнему выглядел спокойным, лишь самом дне спокойствия притаилось напряжение.
Я взяла очередной тост. На поджаренных кусках хлеба горкой лежали разнообразные закуски: искуственно-выращенный бекон, яйца пашот, зелень, сыр и, конечно, овощи. Борк заказал много. Даже не на двоих — на троих.
— Он придет, — сказала я. — Раз уж наше присутствие так важно для Ника. Пусть не с нами, доберется сам.
Незадолго перед выходом из дома позвонил Никель и велел захватить с собой Тимериуса.
Смешно! Тимериус оказался не тем, кого можно так просто взять и захватить с собой. Он не ответил на звонок, проигнорировал оставленное голосовое сообщение и не явился к отправляющейся пуле.