— Спасибо. Мне понравилась еда.

И сразу, пока он не успел ничего ответить:

— Ты видел сегодня Никеля? Он дома?

— Нет. Къерр уехал совсем рано, и просто передал мне сообщение касательно вас.

— А он не говорил, что делать мне?

Борк ненадолго задумался, а потом ответил:

— Нет. Практически все, что пожелаете, так я считаю.

Я приподняла брови. "Практически все" — очень гибкая формулировка, однако.

— Ну ладно, — протянула я. — Еще раз спасибо. Можешь быть свободен.

Я выждала минуту после того, как он закрыл дверь, и тоже вышла в коридор. Мне пришла в голову мысль, что можно было бы спокойно погулять по этому огромному, тихому и пустынному замку, в который меня заточили, словно сказочную принцессу. И желательно — без сопровождения в лице Борка-надзирателя и других любопытных глаз. Сейчас, когда Никеля нет, вероятность встретить здесь живых существ стремилась к нулю.

Не знаю, как объяснить, но стоило ему, одному человеку, оказаться дома, и эта вероятность становилась непропорционально выше: он обладал уникальным умением всегда появляться в неожиданных местах именно тогда, когда его меньше всего ждешь.

Я отправилась по коридору в направлении, противоположном тому, в котором пришла. Я смутно помнила, как добраться отсюда до главной, парадной части здания — та, которая так далеко от моего крыла для гостей, что "фактически можно считать, что она находиться в другом мире".

Дом действительно был огромен — когда-то давно Никель купил здание, спроектированное под отель. От коридора отходили развилки вправо и влево. Назначение многих из них было непонятно — большая часть здания пустовала; такому пространству не нашел применения даже Никель со своей разносторонне развитой личностью и многозначной суммой на счете. Я шла прямо, чтобы не заблудиться, а в голове окончательно дозревал план дальнейшего времяпрепровождения.

Лестницы, балконы, снова коридоры.

Дом был подзапущен. Не в плане чистоты, и не в плане необходимости ремонта — с этим все было в порядке — а в плане наполненности интерьеров. Я миновала несколько больших залов, с каждым из которых были связаны отдельные воспоминания из прошлой жизни. Абстракция, народные мотивы Земли или любого другого мира, футуристический стиль Высотного города и их всевозможные комбинации: я помнила все их разными, непохожими один на другой.

Некоторые "раскрашивала" я, следуя подсказкам на стенах, некоторые меняли дизайн сами — рандомно или связываясь с нейроносителем Ника. Он был хозяином дома, и искусственный разум, управляющий зданием, слушался Никеля без слов, улавливая малейшие изменения в его состоянии и настроении.

Сейчас же залы пустовали; стены и потолки спокойных, выжидающих оттенков замерли в ожидании кого-то или чего-то. Быть может, меня?

Вереница помещений вывела меня к завершающей точке маршрута. Длинные и узкие коридоры со множеством дверей остались далеко позади. Здесь были просторные холлы, мало комнат и много света. Эту часть дома я знала гораздо лучше той, в которой жила теперь.

Я пересекла очередной холл и поднялась по каменной лестнице, держась за широкие, прохладные перила. У основания лестницы находилась высокая темная дверь. Она тоже была хорошо знакома.

Я перевела дыхание. Скажи мне кто-то вчера, что я добровольно приду к спальне Никеля — ни за что бы не поверила.