— Как давно ты работаешь у Никеля? Я не помню тебя. Когда ты успел так приблизиться к нему? — Медленно спросила я, подавшись вперед, впервые разглядывая его открыто и пристально, отмечая для себя все нюансы его внешности.

На первый взгляд в нем не было ничего примечательного. Также, как на второй и на третий. Обычная, заурядная внешность: не красавец, но и уродом тоже не назовешь. Требовалось хорошенько присмотреться, чтобы найти в его лице черты, достойные внимания. И все, что я нашла, только подтверждало догадку о ровном характере их носителя. Прямой, острый нос придавал ему сходство с хищной птицей. Полоска бровей тоже прямая, нависающая над глазами; если заглянуть под них, прямо в глаза, то видно, что они у Борка светлые и яркие, почти синие.

Борк не стушевался от моего настойчивого внимания.

— На какой вопрос отвечать: на первый или второй? — вежливо осведомился он, сложив руки на груди.

— На первый. А потом на второй.

Борк еле заметно усмехнулся.

— Я работаю у къерра уже больше двух лет. Большую часть этого периода я провел на стажировке в Центре Разума, так что неудивительно, что вы меня не помните. А, с ваших слов, "приблизился" я к нему совсем недавно: около полугода назад. После того, как выполнил одно важное для къерра поручение.

— Какое?

Борк не слишком старательно сделал вид, будто не услышал меня. Я еще немного побуравила его взглядом и смирилась с поражением, снова отвернувшись к окну. Его, небось, и то легче разговорить, чем Борка.

Щелчок замка, и в капсулу вошел Тимериус.

На меня накатило облегчение: я опасалась, что он так и не объявится, и мне придется находиться в Центре вдвоем с Ником. Сам того не подозревая, атлант все это время выполнял роль буфера между мной и Ником, был чем-то вроде подушки безопасности.

Тимериус сел рядом с Борком, улыбнувшись мне, и потянулся за тостом. Представляю, что бы сказал атлант, если бы узнал, что я сравнила его с подушкой. Мне стало неловко под его взглядом: снова показалось, что он изучает меня, как необычный феномен.

— Когда вы последний раз были в Центре, къерра? — спросил Борк. Он будто и не заметил появления, лишь сильнее напрягся и теперь сидел очень прямо, словно продолжал быть на службе и в безопасной капсуле.

Я напрягла память.

— Давно, еще до замужества. Я тогда училась в Сфере. — Мне польстило выражение сильнейшего удивления, проступившее на лице Борка. Я все еще могу удивлять мужчин. Это хорошо.

— А как же ежегодные профилактические скрининги мозга?

Я пожала плечами.

— Ник не пускал меня.

Что поделать. Он на дух не переносил, когда меня читает кто-либо, кроме него самого — такая вот извращенная форма чувства собственничества.

— Умело пущенные в ход связи никогда не повредят, — усмехнулся Тимериус, и я улыбнулась ему одними глазами.