— Значит, он все-таки объявился, — Ник довольно кивнул.

— Повезло, что в холле нас встречала именно Кринна. В противном случае, къерра могла бы нарваться на неприятности.

Никель лишь нетерпеливо отмахнулся от него.

— Конечно. Это ведь я попросил её поменяться местами с Ксилом.

Никель наконец обратил на меня внимание. Сел напротив, оперся локтями о стол и поддался вперед, внимательно вглядываясь в лицо.

— Что скажешь?

Я ничего не ответила, продолжая смотреть в одну точку, чуть выше и левее его головы. Смотреть и не видеть.

— Давай так, — краем глаза я заметила, что он запрокинул голову к потолку, словно прикидывая что-то. — Я забуду о сегодняшнем инциденте в моей спальне, а ты — об инциденте в своей. Будем считать, что мы квиты. Сойдет?

Я вскипела. Никогда, никогда мы не будем квиты. По части уделывания меня он всегда будет вести счет с отрывом в сотню очков.

— Ты отправил за мной на Землю ловца за преступниками!

— Не просто за преступниками, а за самыми опасными шпионами и предателями Набила.

— Но зачем?!

— Чтобы ты не чувствовала, что о тебе недостаточно заботятся, и встречают без подобающего эскорта. Нет, только не делай такого лица, ради Вселенной! Я пошутил, — Никель раздраженно закатил глаза. — Он просто попал в одну связку(3) с моими ребятами. У него были свои, не связанные с тобой, дела на Земле. Борк может подтвердить.

Ник повернулся к Борку в поисках поддержки. Тот кивнул.

— Мы встретились уже на Земле, как раз перед тем, как зайти за вами.

— И ты заставил меня пройти по сканирующему коридору! Совсем одну!

— Неправда, — теперь Ник выглядел так, словно был ошарашен несправедливым упреком. — А как же Тимериус? Я вызвал его с очень важных, как он сам говорит, переговоров, направленных на сближение Набила и Атлантиса. У них там на планете черти что творится! Океаны пересыхают. Рыбы выпрыгивают из воды и бросаются на людей. Я вызвал его и отправил с вами в Центр. И все это — просто для того, чтобы тебе было легче.

Я не ответила, дыша глубоко и часто. Внезапный гнев оседал во мне, вместо него просыпалась грусть. Раньше Ник всегда сам сопровождал меня в белом коридоре, держал за руку и вел за собой. Только благодаря уверенности, которую он вливал в меня в эти моменты, я могла не опасаться за свой рассудок.

Теперь для этого есть Тимериус.

— И ведь он помог, правильно? — Никель еще больше поддался вперед, с неподдельным интересом рассматривая меня, словно желая по внешнему виду воссоздать картину случившегося. — На что это было похоже?