Никель не предпринимал попыток сменить дислокацию — войти в спальню или уйти в гостиничное крыло. Просто находился в кабинете, как солдат на посту. Сам факт того, что я не осталась совсем одиночестве, придавал мне уверенности, и я постепенно уснула.
Проснувшись среди ночи, я повернула голову и первым делом посмотрела, на месте ли Никель. Все экраны в кабинете светились белым светом, отчего в спальне стало светлее, но его самого не было.
Я привстала, стряхивая сон и снова всматриваясь в изображение.
Пусто, никакого движения.
Тревога прошила насквозь. Я неуклюже вскочила с кровати и подошла к входной двери. Чистое безумие! Захотелось выйти и проверить — вдруг он все еще там, и отлучился лишь ненадолго? Я уже коснулась двери, и тут меня посетило странное ощущение.
Сильно хотелось спать, я чувствовала себя одурманенной, но тем не менее, была совершенно уверена — за дверью кто-то есть.
Я осторожно прижалась к двери, прильнув к ней всем телом. Снаружи не доносилось ни звука, но ощущение присутствия живого существа лишь усилилось. Если бы только хватило смелости открыть дверь и убедиться, что это всего лишь воображение! Я подняла руку и снова уронила ее. Неужели это Никель стоит с той стороны?
Я отпрянула и бросилась к кровати. Выключила дисплей и запрыгнула в постель, укрывшись с головой и стараясь выкинуть произошедшее из головы.
Что он может мне сделать? Отобрать блокатор? Да пожалуйста. Коснуться и прочитать?
На этом пункте я остановилась, прислушиваясь к себе, и вдруг поняла, что перспектива быть прочитанной уже не вызывает такого сильного отторжения.
Мне больше нечего скрывать и утаивать. Можно играть в открытую.
Как бы категорично Ник не заявлял, что извлек из сознания лишь сон про Атлантис, я понимала: у него была возможность узнать все. Мои чувства — прошлые и настоящие; мои действия на Земле; мои шашни с другими мужчинами.
Их было мало — всего двое за год, но они были. Я никогда не открывалась им даже наполовину. Один из них работал в кафе вместе со мной. Он был моложе и… больше и вспомнить то нечего. Другой был старше, деятельнее, разговорчивее. Появлялся в квартире из ниоткуда; выскакивал, как черт из табакерки, и напоминал черта внешне.
Если первый использовался мною для мести, был противоположен Никелю, то второй напоминал его до дрожи: был заменой, слабым подобием, блеклым отзвуком.
И ни один из них не смог даже близко с ним сравниться, занять его места. Заполнить собой ту бескрайнюю пустоту, образовавшуюся в сердце, когда я разлюбила Никеля.
18. Транс-форма
Солнечный свет заливал комнату, согревая и наполняя теплом. Я разлепила глаза, заведомо не веря увиденному — откуда под землей взяться солнечному свету?
Объяснение нашлось сразу же: экран, через который я накануне наблюдала за Никелем, наутро превратился в изображение окна. За ним простиралась утренняя долина: ветер пробегал по укрывающему землю разноцветному морю трав, зеленые, желтые и фиолетовые цвета искрились и переливались, словно диковинная голограмма.
Я видела в Набиле куда более инопланетные пейзажи, поэтому этот умиротворяющий вид показался мне мимолетным приветом из дома. Еще мгновение полюбовавшись степью, я переключила экран на трансляцию из кабинета.
Остальные члены команды были уже на месте. Несмотря на присутствие в кабинете всех, кроме меня, было непохоже, чтобы там бурлила активная деятельность. Атлант и Борк сидели вокруг стола в удобных вращающихся креслах, а Никель мерил кабинет шагами. Переполняющее его нетерпение чувствовалось даже сквозь камеру.