Никель смотрел на меня еще пару мгновений, а потом оттолкнулся от подлокотников и распрямился.

— У меня их сразу несколько. Вот например: дыра в новый мир ДЕЙСТВИТЕЛЬНО находится на суше Атлантиса. Об этом говорят данные расшифровки, полученные мной сегодняшней ночью.

На некоторое время в кабинете повисла тишина. Что-то в вышесказанном насторожило меня.

— Что значит "действительно"? — только я произнесла это, мне тотчас вспомнилось наше самое первое обсуждение экспедиции в Багровом зале.

"Знаешь, где конкретно на Атлантисе возникла новая дыра? На его последнем материке".

— Ты же был уверен в этом еще три дня назад?

Никель даже не моргнул.

— Я был уверен в этом на девяносто процентов. Если точнее — на девяносто четыре целых, и семьдесят пять сотых процента. А все мои предположения, обладающие столь высоким процентом точности, всегда сбываются. С вероятностью один, ноль, ноль процентов, — он нарисовал пальцем в воздухе цифру "сто". — И разве это что-то меняет?

Я почувствовала себя обманутой. Меняет, и еще как. Нахождение дыры не на поверхности суши лишило бы кротовую нору чудесной уникальности. И сразу же заставило бы меня отказаться от затеи Ника — я не дочь Ихтиандра, и совершать прыжок, находясь под водой, не считаю возможным.

Мое настроение и правда было хорошим — я проглотила недовольство, сделав отметку на будущее, но тут к разговору подключился атлант: видимо, тоже был не в курсе о девяносто четырех процентах.

— И ты говорил, что по результатам твоей программы, нашлось место, где локальная плотность темной энергии резко выросла — возникла новая дыра? — Тимериус даже не пытался скрыть недоверие в голосе. — Так что же ты пытаешься понять сейчас, если местоположение уже есть?

— Да, оно есть. Точка на карте, крошечная по сравнению с размерами планеты, и огромная по сравнению с человеком, — Ник начал выходить из себя. — Предполагаемое местоположение дыры плюс-минус участок в сто километром в поперечнике! 5,25 процентов которого занимает океан — отвечая на твой вопрос, Варисса! — Он резко обернулся ко мне.

Разглядев мое выражение лица, он заметно успокоился и обратился на этот раз к Тимериусу.

— Мне казалось, неплохо было бы знать чуть более конкретные координаты. Или что же, мне просто завязать ей глаза и отправить на все четыре стороны?

Я поежилась. Речь шла о старом ритуале, обряду-инициализации, используемом иными прошлого. Перед странником, на глаза которому надевали темную повязку, стояла задача найти располагающийся неподалеку вход в другое измерение. Временно ослепшему приходилось полагаться лишь на ясность и зоркость внутреннего "ока".

В тоне Ника сквозила холодная насмешка; я ни секунды не сомневалась — он это может. Когда я закрыла глаза в трансформаторной будке, видение дыры было столь ярким, что я смогла бы различить ее даже с далекого расстояния. Но что, случись это в другой ситуации? Проверять не хотелось. Сейчас другие времена, но даже одно упоминание об этой церемонии вызывало стойкое ощущение чего-то темного, древнего, варварского.

— Ладно, проехали, — я сделала вид, что оценила остроумную шутку и натянуто улыбнулась. — Какая новость следующая?

Никель внимательно оглядел меня и тоже сдержанно улыбнулся — сделал вид, что это и правда была шутка.

— Твой костюм, Варисса, практически готов. Остались заключительные штрихи, — он улыбнулся шире, в глазах появилась смесь гордости и радостного предвкушения.

— Костюм? — я пробежала взглядом по лицам собеседников. Ноль процентов удивления. Похоже, эта "новость" была новостью лишь для меня.