— Не обращай внимания, — отмахнулся Ник. — У нее странный юмор.

— Да, не обращай внимания на мой странный, примитивный земной юмор, — тут я заметила, что он прячет детекторы в небольшое отверстие сбоку Шелли.

— Почему ты убираешь их? Теперь твоя очередь.

— Нет, — отрезал Ник.

— Как нет?.. — от негодования у меня разбежались все слова.

— Вот так.

— Но это ненормально! Ты только что… измерил меня вдоль и поперек, можно сказать — исследовал…

— Не так тщательно, как хотелось бы, — вставил Ник.

— … а сам отказываешься! Это же важная часть подготовки к экспедиции, или я ошибаюсь? — я опасно повысила голос. Еще немного, и сорвусь на крик. — А как же мы узнаем, нет ли у тебя чудовищных, потенциально опасных для путешествия в новый мир привязанностей?

— Алкоголь, химия — я и сам все прекрасно знаю о своих привязанностях. Они не помешают мне.

Я повернулась к атланту, ища поддержки, но он покачал головой.

— Забудь о нем. Он руководитель экспедиции. Считаешь, он стал бы скрывать что-то от нас и подвергать опасности? — именно так я и считала, но после следующей фразы Тимериуса забыла про это. — Пока что гораздо больше сомнений вызываешь ты, а не он.

— Я?

— Ты, — атлант встал с кресла и, ленивым шагом дойдя до модели Атлантиса, поднял голову, всматриваясь в маленькую голубую планету. — Хамелеон, чтец — мы, конечно, важны, но уже после прыжка в новый мир, пока же всё упирается в тебя.

Я не нашлась, что ответить на это.

— Объясни мне некоторые детали, пожалуйста, — сам факт того, что Тимериус умел просить, обнадеживал, но мне не нравился ни его тон, ни его сегодняшняя (ладно, его обычная) холодность, ни то, что он по-прежнему смотрел на Атлантис, хотя обращался ко мне. — Когда в мире возникает новая дыра, твои сны — сны-образы, которые по идее должны тебе сниться- единственный способ узнать, куда ведет эта возникшая кротовая нора?

— Да. — все-таки ответила я. В груди тревожно заныло. Организм начал понимать, наконец, что происходит что-то неприятное для него, а Тимериус тем временем продолжал свой неспешный допрос.

— Тогда, насколько я понял, на данном этапе все упирается в тебя. Сны-образы о новой дыре смогут рассказать, что находится по ту ее сторону и стоит ли вообще туда соваться. Не приведет ли она нас в открытый космос, или на необитаемую планету, или в другое, не приспособленное для жизни место? Но пока этого сна нет, последствия прыжка и сам прыжок обсуждать бессмысленно.

Надо же, какой сообразительный нам достался хамелеончик. Он был абсолютно прав, но я не спешила ему отвечать.

— Тимериус сомневается, сможешь ли ты видеть нужные нам сны, — сказал Никель. — Не оказалась ли ты здесь лишь… в силу связей и полезных знакомств.