— У древних набилианцев была поговорка: "Как бы ни были прекрасны ночные сны, нет ничего прекрасней утреннего возвращения к реальности", — Ник заметил меня и прекратил манипуляции со столом. — Но, судя по твоему виду, и сны, и реальность одинаково неприятны.

— Как они назывались? — после паузы ответила я.

— Кто?

— Эти древние набилианцы. Должно же быть название у их народа.

Между бровями Никеля залегла морщинка.

— Консары. Но это не важно. Теперь мы все один народ.

«Не важно. Гораздо важнее то, что у тебя в голове можно найти абсолютно любую информацию», подумала я. Даже ту, которая не записывается на нейроносители уже очень много лет. Вроде названий некогда отдельных народов ныне единой расы.

— А это что? — я заметила стоящее чуть поодаль большое светлое кресло с откинутой спинкой.

— Оно для вас с Тимериусом. Мне нужно провести некоторые измерения, я же говорил.

Я снова взглянула на кресло, теперь с неприязнью. В голове крутилось два слова: "пыточное" и "подопытное".

— Хамелеон сейчас придет. Сможешь взять в прыжок нас двоих — его и меня? — спросил Ник. — По весу — даже троих. Нам понадобится много оборудования, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Раньше у тебя бывали с этим трудности.

Я глубоко вздохнула и подошла к креслу.

— Столько сложностей. Столько мороки, — медленно провела рукой по гладкой обивке. — Похищение с родной планеты, завтрак в "Девятом"… И при этом ты все еще сомневаешься во мне.

— Как бы то ни было, я хочу дать тебе шанс, — Никель манерно поклонился мне, изобразив приглашающий жест, — Давай приступим, раз ты уже здесь.

Я понимала, на что он намекал. Несмотря на большой потенциал к посещению новых миров, моя сила как странника невелика. Причина этого — здоровенный груз из привязанностей и воспоминаний, которые, подобно якорю, держат меня в родном мире.

Они так и называются — якорями — обстоятельства, которые не позволяют брать с собой в прыжок сразу многих людей. Самыми крепкими якорями являются любимый человек и дети, они могут надолго ослабить способность к посещению иных миров. Затем — друзья, знакомые, собственная память и даже мечты — от всего этого в момент прыжка протянется тонкая невидимая нить, связывающая тебя с покидаемым измерением.

Есть странники, посвятившие жизнь увеличению силы. Они сознательно не заводят семью и друзей, стараясь свести до минимума количество связей с окружающим миром. Самые сильные (то есть одинокие) из них могут перемещать десятерых за раз, но это совсем не мой случай.

Раньше я никогда не могла брать в прыжок более двух человек. Сначала моим якорем были Земля и родители, затем — Набил и Ник. Кажется, все это было так давно… С тех пор я прошла немало на пути независимости и одиночества.

— Я легка как никогда, — мне захотелось повторить, что в этом мире у меня больше нет привязанностей, но не стала нарываться на спор.

Сейчас посмотрим. — Никель пожал плечами. — Знакомься, это Шелли.