– Да, – ответила я, стирая слезу со щеки. – Оказалось, что это куда прекраснее, чем описывают в книгах.

Мне вдруг захотелось продолжить. Рассказать отцу о Бретте, о том, что я рядом с ним чувствую. Захотелось, чтобы он узнал все, а сердце прожгло любовью к человеку, который когда-то был для меня примером. Но я напомнила себе, что этого человека больше не существует. Что пять лет назад я потеряла отца, и теперь передо мной стоит чужак. Что он утратил право знать хоть что-то о моей жизни в тот вечер, когда ушел из нашего дома.

Я стала спускаться по ступенькам, но вдруг остановилась и обернулась. Оставался еще один вопрос, на который я жаждала получить ответ.

– Оно того стоило? Бросать нас ради новой жизни. Стоило? Ты стал счастливее?

– Не знаю, что на это ответить, – сказал он.

Что само по себе было ответом.

– До свидания, папа.

Я шла по подъездной дороге, казалось, целую вечность. Дождь усилился, и я промокла до нитки. Я остановилась, подставила лицо каплям. Вода смывала все – мои воспоминания, боль, вопросы, которые держали меня, словно якорь – а я улыбалась. И впервые за многие годы я почувствовала, что бремя, постоянно давящее на грудь, исчезло. И задышала свободно.

Я побежала – и вновь по знакомому маршруту. Только на этот раз оказалась перед домом Бретта. С меня ручьями стекала вода. Я постучала в дверь, не в силах сдержать улыбку. Я чувствовала себя такой счастливой. Такой «нормальной».

Бретт открыл дверь, и я бросилась ему в объятия. Взяла в ладони его лицо, поцеловала. Свое будущее я видела лишь с этим человеком.

Когда мы наконец слегка отстранились друг от друга, я рассмеялась.

– Привет!

Он улыбнулся, и эта улыбка была как луч солнца после грозы.

– Привет, – ответил он, и тут мы оба заметили, что дверь распахнута настежь, а ливень еще идет. Бретт увлек меня за собой, в дом. – Сейчас полотенце принесу, – пообещал он, исчез в коридоре, но вскоре вернулся. Накинул полотенце на мои плечи, растер мне руки.

– Бретт! – из соседней комнаты послышался голос. Его мама. – Кто это там?

– Бекка! – ответил он и посмотрел на меня. – Хочешь фильм с нами посмотреть?

– Конечно, – сказала я. – Больше всего на свете.

Мы прошли в гостиную. Мама Бретта сидела на диване, закутавшись в плед. Фильм был поставлен на паузу. Мой взгляд тут же привлек человек, сидевший рядом с мамой. Отец Бретта. Я быстро посмотрела на Бретта, выискивая на его лице признаки гнева. Но он улыбался и, казался… спокойным.

– Пап, – произнес он, обнимая меня за талию. – Это моя девушка, Бекка.

Я пожала его руку. Все было точно во сне.