– Бретт, я не хочу такое читать!

– Почему это? Потому что там нет романтики? Нет любви? – спросил я, театрально взмахнув рукой. – Я буду читать для тебя, так что жалобы тут ни к месту. Слушай мой голос – и все тут.

Бекка закатила глаза. Уверен, однажды они у нее застрянут в этом положении.

– Ты и впрямь так уж хочешь мне почитать?

– Нет, – ответил я. – Поверь, есть миллион вещей, которые я предпочел бы чтению, но мы с ними только-только закончили, так что… иди ко мне. Ты-то мне вечно о своих книгах рассказываешь, оцени теперь мою!

Едва я успел добраться до второго предложения, как Бекка меня перебила.

– Стой. Это что, страшилка?

– Это детская книжка. Да и потом, ты же у меня закаленная, вон как стойко фильмы ужасов переносишь! – напомнил я, вскинув брови.

– Ну да, – сказала Бекка, опустив подбородок мне на грудь. Честно говоря, было больно. – Но слова страшнее картинок.

– Мне кажется, ты единственная во всем мире так думаешь.

– Ну представь: вот ты видишь страшную картинку. Она прямо перед тобой, но всегда можно отвернуться, и она исчезнет. А со словами не так. Они выстраивают вокруг тебя целую вселенную. И ты не просто смотришь на нее – ты попадаешь внутрь. Так гораздо страшнее!

– Ничего не понял.

Она вздохнула.

– Твоя книжка страшная или нет?

– Нет, Бекка. А если тебе вдруг станет страшно, я защищу тебя от этих выдуманных ужасов. Можно продолжать?

– Да тебе, я смотрю, не терпится!

Именно так. Мне очень хотелось поскорее поделиться с Беккой тем, что для меня важно.

Одну руку я положил на спинку дивана, а второй обнял ее за талию, прижав к себе, а книгу поднял над нами. Она поудобнее устроилась на моей груди, и я продолжил читать, радуясь тому, что Бекка никак не комментирует мой голос, который то и дело срывался. Удивительно, что вытворяло со мной ее присутствие.

На середине пятой главы Бекка медленно выдохнула. Волосы упали ей на глаза и она заметно расслабилась, будто только теперь позволила себе задышать полной грудью. Она повернулась набок и уткнулась носом мне в шею. Я чувствовал прикосновение ее губ к коже. И ее дыхание. Рука скользнула по моей груди и легла на сердце. Да там и осталась.

Я продолжал читать.