– Мам, вы с Касси закроетесь без меня? У меня есть одно дело, – сказала я, заглянув на кухню.

Мама подняла глаза.

– Ну конечно. А куда…

– Спасибо!

Меня переполняло нетерпение. А вместе с тем и силы. Я чувствовала себя прекрасно. Восхитительно. Бесподобно. Я схватила пальто и выбежала на улицу, не успела Касси даже глаз от метлы поднять. Я торопилась проделать путь, который вот уже столько раз преодолевала в тайне. Пора положить этому конец. Никаких больше секретов. С сегодняшнего дня наклейка «ХРУПКОЕ» с коробки пропадет.

Я пробежала мимо книжного магазина. Мимо церкви. Мимо перекрестка неподалеку от дома. Я бежала и бежала, пока не оказалась на его улице. Там согнулась пополам, уперев руки в колени, отдышалась немного, и поспешила дальше. Останавливаться было нельзя. Если я дам себе время подумать, то рискую повернуть назад и потратить еще пять лет. Нет уж. Я устала стоять одной ногой в прошлом и рваться в будущее.

Я позволила себе влюбиться в Бретта. Я больше не прятала в себе чувства. Я раскопала их, дала им волю. Но в глубине моей души еще оставался мрак. А в голове крутились вопросы, которые страшно было задать вслух.

Но теперь со страхом покончено.

Я подбежала к дому отца, пересекла подъездную дорожку и постучала в дверь. Сердце колотилось как сумасшедшее. Никогда еще оно так не стучало. Дыхание перехватывало, мысли путались. Дверь распахнулась, и я увидела его жену. Она держала маленькую девочку, которая беспокойно ворочалась у нее в руках.

– Бекка, – сказала она. – Ты вернулась.

Значит, она в курсе, кто я такая. Всегда знала.

– А папа дома? – спросила я.

– Меня зовут Мэйв, – сказала она и протянула мне руку. – Рада познакомиться – на этот раз официально.

– А папа…

– Наверное, у себя в кабинете сидит, уткнувшись носом в книгу. Я за ним схожу.

Она удалилась, а меня замутило. Я постаралась не зацикливаться на упоминании о книге, но оно никак не шло из головы. Удивительно было осознавать, что все эти годы всего за несколько улиц от меня жил человек, так сильно на меня повлиявший. Чувство было такое, словно он уехал куда-то далеко-далеко, а он всегда оставался рядом, читал, смеялся, заводил детей, начинал все заново.

Меня так и подмывало развернуться, выбежать из дома, но нельзя вечно сбегать. Надо довести дело до конца. Ради себя самой, ради мамы, ради Бретта. Ради нас. Ради будущего, к которому я стремлюсь, ради человека, которым хочу стать.

Шаги в коридоре отвлекли меня от мыслей, заставив сосредоточить все внимание на мужчине, шагавшем мне навстречу. Все эти годы я наблюдала за ним издалека, с улицы. Но сейчас – совсем другое дело. Сейчас все было взаправду. Никакой больше «обособленной жизни». Вместо нее – лобовое столкновение.

Я разглядела седину, блеснувшую в его каштановых волосах. Заметила морщинки в уголках глаз и новенькое обручальное кольцо на пальце. Никогда еще не встречала таких знакомых незнакомцев.

– Бекка… – его голос погрузил меня в пучину воспоминаний. – Поверить не могу, это ты! – он протянул руки, чтобы меня обнять. – Я так соскучился!