— Надо туда лезть? — спросил Миринри.

— Да.

— А почему ты мне никогда не говорил, что из этой пещеры есть ход?

— Я торжественно поклялся твоему отцу, что скажу тебе, только когда ты достигнешь восемнадцати лет. Пойдем, нам здесь ничто не угрожает. Ты увидишь много такого, что заставит тебя удивиться.

Они на четвереньках полезли в ход, держа перед собой светильник, и скоро оказались в просторном коридоре, где возле стен стояло множество каменных и бронзовых статуэток кошек в различных позах. Было там и много набальзамированных кошачьих тел, лежащих на карнизе под самым сводом коридора.

Как известно, древние египтяне очень почитали этих ближайших родственников тигра и поклонялись Бастет, богине кошек, с телом женщины и кошачьей головой. Умерших кошек хоронили в специальных могильниках, а случалось, и помещали в пирамиды вместе с останками царей.

Что еще добавить? Существовали даже кладбища для кошек, которые находились под защитой богини Бастет или бога Нофиртомона.

Не так давно в катакомбах Бени-Хассана было обнаружено такое кладбище, где хранились 180 000 кошачьих мумий, помещенных туда фараонами Восьмой династии.

Унис шел впереди, загораживая светильник рукой от сильной струи затхлого воздуха, характерного для заброшенных подвалов и погребов, и наконец вышел в огромный зал, конца которого было не разглядеть. Потолочный свод поддерживали множество массивных колонн, украшенных статуями разных божеств и ибиса, весьма почитаемой птицы, чьи изображения есть на всех памятниках, воздвигнутых в стародавние времена.

Вдоль слегка наклонных стен высились исполинские статуи, похожие на те, что можно увидеть на фасаде храма в Абу-Симбеле, массивные и приземистые, они отличались грандиозностью форм, которая присуща всем памятникам Древнего Египта.

Статуи были мужские и женские. Мужские — в больших шапках с навершиями, со странными бородками, расширявшимися книзу, и в платках, концы которых спадали на плечи. Женские — в длинных футах, юбках, что завязывались узлом на бедрах и оборачивались воронкой вокруг ног.

В колеблющемся свете маленькой лампы эти колоссы, сидящие рядом, скрестив руки на животе, смотрелись странно. Они произвели большое впечатление на Миринри, который привык любоваться только на зеленоватые или грязные воды Нила, на пески пустыни да на пальмы, оживавшие в сырости возле огромной реки.

Униса, казалось, не интересовали ни статуи, ни колоннады, ни скульптуры. Он шел себе и шел по бесконечному огромному залу, высеченному в скале тысячами и тысячами безымянных рабочих, и наконец остановился перед двумя статуями, изваянными в натуральную величину. В свете лампы они ослепительно вспыхивали. Первая из статуй представляла собой мужскую фигуру в одеждах фараона, с символом власти надо лбом, вторая — женскую, с очень красивым лицом и огромными черными глазами. Лицо женской статуи было выкрашено в желтый цвет, а немного розовой краски на щеках придавало ему необычный вид и в то же время какое-то особое очарование.

Обе фигуры были расписаны картинами явно религиозного содержания: душа умершего обходит с подношениями все божества, которых молит о заступничестве. Это был египетский вариант эфиопского обряда.

Древнейшего монарха и его супругу не положили в гроб, а после бальзамирования оставили стоять, соорудив поддерживающую конструкцию из бронзового стержня, пропущенного сквозь пелена, которые покрывали их ноги от бедер до ступней.

Обе мумии для лучшей сохранности были покрыты тонкими пластинками слюды. Именно они и давали яркие блики в свете лампы.

— Кто это такие? — спросил Миринри, с интересом разглядывая мумии.

— Кобху, последний из Первой династии, и его жена, — ответил Унис. — Посмотри, вон на двух табличках из черного камня выбиты их имена.

— Так ты меня сюда привел, чтобы посмотреть на мумии?

— Подожди, нетерпеливый юноша. Мы еще не закончили обследовать это место. Зачем здесь эти усопшие? Ясное дело, не для того, чтобы ты получил средства для завоевания трона. Следуй за мной.