Гвин закусила губу и решительным шагом пошла через зал. Она с трудом сдерживалась, чтобы снова не побежать. Такое поведение было бы сложно объяснить.

Она остановилась, лишь когда миновала зал и парадный холл перед главными дверями. Гвин быстро обулась и протянула руку к дверной ручке. За ними должны стоять стражники. Минимум двое. И еще пара у ворот. Это не проблема. Проблема – тихо и быстро вывести Пуговку из конюшни. Она не могла оставить лошадь. Все остальное значения не имело.

Главное – действовать уверенно.

Адептка приоткрыла дверь и как была, в одном лишь платье, выскользнула на улицу. И замерла на ступенях.

Заставленный санями двор оказался освещен многочисленными фонарями и факелами. И полон людей в форме Нордвуда.

Четверо стражников стояли у ворот. Двое – на смотровой башне. Еще трое у конюшни. И пятеро грелись у небольшого костерка возле дальней стены. Стоило Гвин выйти, как разговоры прекратились и взоры обратились к ней.

– Тьма тебя раздери, – пробормотала Гвин под нос.

– Моя госпожа? – Один из стражников возле конюшни сделал к ней неуверенный шаг. – Все хорошо? Вам что-то нужно?

Краем глаза адептка заметила, как все напряглись и двинулись в ее сторону. Нерешительно и неторопливо.

– Мне нужно увидеть мою лошадь. – Гвин нахмурилась.

Она сделала несколько шагов в сторону конюшни. Но стоявшие там стражники преградили ей путь. Она знала их всех. Каждый приходил к ней за каким-нибудь лекарством для себя или близкого родственника. Каждый после радостно благодарил ее. И каждый теперь глядел с тревогой.

– В чем дело? – сердито спросила адептка.

– Госпожа Гвин, нам очень жаль, – вымолвил один из мужчин виноватым голосом, – но мы не можем вас пропустить.

– Да что здесь происходит? – В гневе она совсем позабыла о том, что на улице стоит морозная ночь. – Я жду объяснений!

Стражники переминались с ноги на ногу, обмениваясь взглядами. Наконец один из них, самый молодой, выпалил:

– При попытке сбежать из Высокого Очага король велел арестовать вас с обвинением в предательстве и подготовке переворота. – Он зажмурился, точно был уверен, что молния убьет его на месте.

– Простите нас, моя госпожа, – поспешно добавил другой. – Мы знаем, какая вы хорошая и добрая женщина. Никого не обидите и не предадите…

– И тем более переворачивать ничего не станете, – заметил третий.

Стражники собрались вокруг нее. К ним присоединились даже те двое, что занимали пост на сторожевой башне. За оружие никто хвататься не собирался. Но и перечить монарху они явно боялись.

Их голоса звучали нестройным хором: