– Что встали? Стреляйте! – раздался позади мужской голос. – Убейте его!
Гвин обернулась. И встретилась взглядом с мужем.
На ступенях стоял заспанный, наспех одетый в то, что подвернулось под руку, принц Кевендил Мейхарт.
Несколько арбалетных болтов со свистом устремились к ним. И разбились о золотой щит, вспыхнувший в воздухе вокруг громадного зверя.
– Ты должен был защищать меня! Ты! – в гневе выкрикнула Гвин.
Она бы еще многое сказала супругу. Но медведь не позволил вести долгих бесед. Он развернулся и помчался прочь, обратно в ночной лес. Гвин едва успела обхватить его шею руками и пригнуться ниже к горячей мягкой спине.
Она не могла видеть, как загорался свет в окошках замка. Просыпались люди. Пробудился и король Бариан Мейхарт. Он торопливо накинул на плечи мантию и поспешил вниз, дабы лично выяснить, что же такое страшное стряслось во дворе. Но не успел.
В главном зале он столкнулся с сыном. От одного взгляда на наследника монарх понял, что Кевендил ужасно зол.
Эпилог
С Ночи Матери минуло три дня. Перед ошалелыми гостями горячо извинились, ссылаясь на внезапные изменения в тектонике утеса. Их даже не пришлось просить покинуть замок незамедлительно. Никто в столь опасном месте задерживаться не планировал. Однако некоторые интересовались, куда же делась леди Гвинейн. Им всем отвечали одно и то же: леди Гвинейн отбыла в срочном порядке решать вопрос с этой самой тектоникой. Как именно, никто, правда, не торопился уточнять.
Когда же все более-менее успокоились, а прислуга перестала коситься на наспех починенные ворота, его величество Бариан Мейхарт собрал за столом в тронном зале ближайшее окружение. Семеро советников из числа приближенных вельмож, капитан королевской стражи и сам принц Кевендил. Все были в курсе того, что произошло на самом деле. Беседа выдалась ужасно напряженной. Впрочем, как и следовало ожидать, собравшиеся поддерживали своего монарха и проклинали наглую рыжую девицу. Однако никто доподлинно не мог утверждать, куда именно она подевалась.
– Вы проверили домик лесника? – хмуро уточнил у капитана стражи король.
– Уже трижды, милорд, – ответил тот. – Вокруг нет никаких следов, кроме наших.
– Сожгите его, – велел монарх. И затем на всякий случай уточнил: – Пошлите людей. Велите дом лесника сжечь.
– Как прикажете, ваше величество. – Капитан стражи низко поклонился, скрывая смятение на лице. – Но как прикажете поступить с леди Гвин?
Король забарабанил по подлокотнику пальцами. Нетерпеливо и задумчиво.
– Предлагаю объявить ее особо опасной предательницей и начать охоту на ведьму, пока это не зашло слишком далеко, – предложил один из советников.
Он хотел пояснить свою гениальную мысль, но стушевался и затух, встретившись взглядом с принцем.
Кевендил Мейхарт смотрел исподлобья. Зло и нетерпимо. Однако молчал. Последние дни он вообще был на редкость мрачен и молчалив. Общался лишь с отцом да сестрой за закрытыми дверями. Из слуг никто от него и звука не слышал. Точно как в тот год, когда ребенком он лишился матери.
Бариан Мейхарт поднял ладонь вверх, дабы унять рьяного советника. Но не успел вымолвить ни слова.