— Убей паука!
Легко сказать… Пауков я боялась, как огня! Но на кону стояла жизнь не только оборотня, а еще и незнакомого мне ребёнка, ради которого Корвин вступил в эту гадскую Игру. Зажмурившись, я сильно ударила по присосавшейся к шее оборотня чёрной твари, почувствовала, как под ладонью что-то хлюпнуло. Оборотень обмяк и, не продолжай вампирша его держать, рухнул бы на загаженный пол стойла. Впрочем, очухался минут через пять, непонимающе закрутил головой.
— С возвращением, — хмыкнула Ариэтт, глядя, как морщится кошак, ощупывая шею. — Тебя «ласковый дурман» укусил. Так и знала, что просто не будет.
— Не удивлюсь, если и камней никаких нет, — вздохнула я. — Или если они постоянно перемещаются, и найдём мы их лишь в последнем стойле, в самом дальнем углу, вычистив всё.
«Умница, Снежинка, — прошелестел в моей голове голос Северьяна. — За догадливость тебе полагается приз».
И под моим сапогом кровавой каплей сверкнул рубин. Вампирша тут же сцапала его и запихнула в карман.
— Как самая … наблюдательная, будешь следить за появлением пауков, — в последний момент заменив слово «слабая» другой характеристикой, произнесла она. — А мы с Корвином будем чистить.
Пауки за полчаса появлялись ещё трижды, но мои «коллеги» успевали прихлопнуть их раньше. А потом пришёл навозный жук. Нет, не так. Навозный ЖУК. Огромный, как пять коней сразу, с мощными лапами и челюстями. И попёр на нас, решив, что мы пришли отбирать у него ценный ресурс. Мы бросились бежать, слыша, как взбесившееся насекомое за спиной ломает перегородки. Корвин метко бросил в него вилы, но те отскочили от хитиновой брони.
— Скотобаза какая! — выругалась я.
Жук гонял нас по всей конюшне, разнёс всё, что можно было разнести, и не успокаивался. О каком поиске драгоценностей могла идти речь в таких условиях? Навозник преследовал нас, как заведённый, и я подозревала, что Авгия он тоже сожрал, чтоб не путался под лапами. Корвин дважды подбирал вилы, и даже удачно выколол вредной твари глаз. Жук стал еще злее и активнее, а удары вил ему были — как слону дробина. Но когда гадкое насекомое загнало нас в угол, внезапно и очень вовремя подломилась балка, огрев жука аккурат по сочленению между головой и туловищем, единственному месту, практически не защищённому хитиновым жёстким панцирем. Пока оглушённый навозник приходил в себя, Корвин и Ариэтт времени не теряли. Запрыгнули на жука и яростно принялись тыкать вилами в шею насекомого, стремясь отделить голову от туловища. Я отскочила в сторону, врезав вилами по лапе мерзкой твари. Сверху при каждом ударе брызгала какая-то жёлтая вонючая жидкость, жук шевелился, пытался ворочать головой, и в итоге затих, уткнувшись в навоз. А под его передними лапами тусклыми огоньками сверкнули изумруд и сапфир.
Я поспешила их поднять, протянула спрыгнувшей вампирше, покачивающейся от усталости. Корвин ободрительно хлопнул меня по плечу, мол, умница, Снежана. А мне самой больше всего на свете хотелось сползти по стенке и зарыдать от пережитого ужаса. Куда еще нас зашвырнёт фантазия Северьяна? И как мы умрём на последнем уровне? Я была почти уверена, что гадкий демон с разноцветными волосами, именующийся Снежным королём, не преминет на последнем уровне как-нибудь особенно изящно убить свои «любимые» игрушки, чтобы не размениваться на исполнение их желаний.
Посреди конюшни взметнулись снежные вихри, снова перенося нас в тронный зал его Ледяшества. В момент телепортации магия нас почистила, лишила вил, сапог и кожаных передников, и перед колорированным монархом мы предстали слегка помятыми и взъерошенными, но свежими, как альпийский снег. На сей раз Северьян был в ярко-алой рубахе из блестящей ткани, подпоясанной золотистым кушаком, и чёрных брюках. Ну как есть — цыганский барон! Ещё бы златую цепь на этот дуб…
— Поздравляю, мои любимые Игроки, — ласковым мёдом лился голос Снежного короля. — Вы в одном шаге от победы. Ещё немного, и я исполню любое ваше желание.
— Сочувствую, уважаемые, смерть уже гостеприимно распахнула объятья и ждёт, пока вы туда порхнёте, — мрачным шёпотом перевела я. — Ещё немного, и ваше бренное существование завершится. От себя обещаю уютный гробиĸ и недолгую память.
— Снежжжжинĸа!!! — рявкнул Северьян, сверля меня недовольным взглядом.
— Что, твоё Магичество? — безмятежно отозвалась я. — Неужели я ошибаюсь, и ты не прибьёшь нас на этом уровне?
Его Маньячество сверĸнул глазами и продолжил:
— Вы успешно прошли шесть испытаний, и перед последним предлагаю вам отдохнуть. Сейчас шесть часов вечера, испытание начнётся в девять. Слуги проводят вас в покои, где ждёт всё необходимое.
Взмах руки, и появились слуги. Двое. Увели за собой вампиршу и оборотня, тихо приĸрыв дверь. Я вздохнула. Всё понятно: «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться». Сейчас будет на мозг ĸапать, небось, и рассĸазывать, как я веду себя не по правилам. Воспитатель, вечную оттепель ему во владения! Северьян молчал, рассматривая меня с подозрительным интересом. То ли планирует особенно мучительную смерть для самого несдержанного на язык игроĸа, то ли размышляет: не прибить ли сейчас по-тихому. Поди разбери, что у него в голове творится.
— Прогуляемся, Снежинка? — предложил он вполне мирным тоном. — Покажу тебе Зимний сад.