— А у нас есть выбор? — хмуро отозвалась я.

— Нет, — с улыбкой барракуды подтвердило его Ледяное Маньячество. — Поэтому не буду вас томить. Скажите, дорогие мои, что вы знаете о птице Рухх?

— Выдуманное чудище вроде птеродактиля, — снова ответила за всех я. — Кажется, в каком — то древнем эпосе оно носило в когтях слонов и обломки скал и потопило корабль хитроумного Одиссея за то, что команда на ужин сожрала одно яйцо из гнезда.

— Птица Рухх существует, — улыбка мага стала еще шире. — И вы с ней сейчас познакомитесь. Добро пожаловать на четвёртый уровень Игры! Задача простая — добраться до деревьев. Удачи.

Взметнулся снежный вихрь, подхватил нашу недружную пятёрку и опустил среди скал. Хорошая новость: впереди виднелась полоска леса. Плохая: до него было километра два. Очень плохая: по пустыне. Смертельно плохая: нас уже заметили. Птицы Рухх были громадными, с мощными клювами и когтями. И я искренне сомневалась, что к нам они устремились, чтобы поздороваться. Зачем такие церемонии с завтраком?

Наг успел забиться в какую-то щель между камнями, вампирша, как хамелеон, мимикрировала под окружающую действительность. Увидев расщелину в скале неподалёку, я рванула туда со всех ног. Уже протискиваясь внутрь, услышала за спиной чьё-то дыхание. Запаниковав, ужом вкрутилась в узкий проём в камне и вывалилась в маленькую, едва ли метр на полметра, пещерку, радуясь, что Северьян сдержал обещание, и утром рядом с любимыми джинсами и чудесным образом восстановившимся свитером меня ждала пара белоснежных кроссовок. Впрочем, свитер я порвала снова, пока протискивалась в пещеру. Несчастная одежда почти лишилась рукава.

А следом за мной в расщелину протиснулся оборотень. Ещё и нахально подмигнул, втекая в пещеру. Гибкий, как подлец, он, в отличие от меня, ни за что не зацепился.

— Меня зовут Корвин, — представился он, улыбаясь. — Прости, что не представился раньше.

— Ты полез за мной, чтобы познакомиться? — меня разобрал истеричный смех. — Почти как в фильме: я гнался за вами три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны. Ладно, рада знакомству. Жмись ко мне поближе, вариантов всё равно нет.

— Ты не хотела участвовать в Игре? — поинтересовался Корвин. — Просто так разговаривать со Снежным королём… не принято. Я читал в летописях, когда готовился к ритуалу вызова.

— А меня случайно затянуло в эти ваши салочки со смертью, — не стала скрывать я. — Подружка уговорила погадать вечерком, на суженого-ряженого. А вместо него эта недоделанная Мальвина нарисовалась, которая его Ледяшество. Появился в зеркале, сцапал меня и утащил сюда. А Корвин — это полное имя?

— Сокращённое, — мурлыкнул каракал. — Полное — Кассандр Орэн Ρайан Вестимир Ихор Надир. Но для тебя просто Корвин.

— М-мать моя честная, курица лесная, — я зажмурилась и потрясла головой. — Ну у вас и имена. Красиво, конечно, но запомнить нереально.

— Мне твоё имя тоже нравится, Снежка, — оборотень придвинулся поближе.

Нашу милую беседу прервало царапание у входа. После потемнело, и в расщелину заглянул большой глаз. Посмотрел на нас, убрался. Вместо него попыталась протиснуться когтистая лапа, но не поместилась. Послышался разочарованный клёкот. Птица была явно недовольна тем обстоятельством, что шуструю еду теперь надо выковыривать из скалы.

— Это не птица Ρухх, это какой — то жравль! — ругнулась я и пнула нахально лезущий к нам в гости клюв. — Брысь. Самим места мало, еще тебя тут не хватает!

Клюв тут же убрался, и снова раздался обиженный клёкот. Потом послышалось хлопанье крыльев. А через несколько секунд скала содрогнулась, и с потолка нашей пещеры посыпались камешки. Подлая летучая тварь начала бросаться в нашу скалу обломками других.

— Поздравляю, Корвин, у нас будет уютный мавзолей на две персоны, — хмыкнула я, наблюдая, как по потолку змеится трещина. — Никогда не мечтала умереть в объятьях оборотня, да ещё и под обвалом, но перспектива выскочить и покормить злую птичку мне нравится ещё меньше.

— Может, выдержит, — попробовал успокоить меня кошак. — А если завалит, то не сильно. Ночью выберемся.

— Угу, нам бы день простоять да ночь продержаться, — я уткнулась лбом в грудь Корвина и вздохнула. — Так хочется закатить истерику… А она не закатывается. Если выберешься, передай его Маньячеству, что я буду являться к нему в страшных снах и требовать погибший в неравной борьбе с пираньями тапок… Точнее, тапку. Тапка — она моя.