— Три часа на кладбище, — прошелестел ветер голосом Снежного короля. — Вы не выйдете за ограду — сгорите заживо.

Я красноречиво промолчала, хотя из груди так и рвалась долгая нецензурная тирада. Вот ведь нехороший маг. Что за дурацкая привычка пытаться убить игроков? Зомби тем временем дружной покачивающейся толпой вышли из часовни и начали осматриваться по сторонам, что-то мыча. Ну чисто толпа алкашей с большого бодуна! Вонючие, оборванные и грациозные, как слоны в посудной лавке!

— Надо отсюда уходить, — решительно произнёс оборотень. — Пока эти не расшевелились.

— Куда? — вампирша презрительно сплюнула. — Спасение только за оградой, а хозяин Игры нас раньше срока не выпустит.

— На дерево, — предложил Корвин, указывая на растущие неподалёку три высокие сосны с могучими стволами и толстыми сучьями. — На любое.

— И дрын какой-нибудь прихватить с собой, на случай, если зомби умеют лазить по деревьям, — кивнула я. — Вон, пару деревянных крестов с могил вполне сгодятся.

На дерево меня затащила всё та же вампирша, в этом раунде окончательно решившая заключить временное перемирие с соперниками в нашем лице. Корвин разжился двумя крестами и какой-то палкой потоньше для меня. Зомби, заметив подозрительную движуху, шипя и мыча потопали в сторону нашего дерева.

— Давайте знакомиться, что ли, — предложила я, оседлав сук и привалившись спиной к стволу. — Снежана, жертва обстоятельств. Выдернута его Ледяшеством, чтоб ему краску для волос контрафактную подсунули, из родного мира прямо в зеркало. Вообще не заинтересована в желаниях, просто хочу выжить.

— Корвин из клана Степных Каракалов, — поддержал предложение оборотень. — Снежного короля вызывал намеренно, — он погрустнел, кисточки на ушах поникли. — Моя дочь неизлечимо больна. Сердце… Она не может обращаться, а любое волнение заставляет малышку задыхаться. Только чудо может её спасти. А Снежный король, по преданию, всемогущ.

— Ариэтт из клана Ночных Охотников, — представилась вампирша, разгуливая по суку под нами. — Мне, точнее, клану, нужна победа. Тысячу лет мы враждуем с церковниками и инквизицией, тысячу лет идёт война, и ни одна из сторон не может победить. Силы почти равны. Бессмертные тоже устают. Я хочу, что бы это прекратилось. Окончательная победа должна быть за моим кланом.

— А потом вы будете уничтожать людей? — спросила я.

Ариэтт хрипло рассмеялась.

— Человечка, мы не убиваем людей. Какой безумец придумал, что мы питаемся кровью? Она для нас — лакомство. Как шоколад или пастила для вас. Ты ведь не будешь питаться исключительно сладостями — на третий день от них начнёт воротить. Максимум, стаканчик крови в день. Причём отданной добровольно, она намного вкуснее. Если человек боится, кровь приобретает отвратительно кислый привкус. Мерзость. Мы хорошо платим за кровь, поверь, добровольцы становятся в очередь.

— Мало приятного подставлять шею, — передёрнула я плечами. — Даже за деньги.

— Шею? — вампирша скривилась так, словно ей заболели все зубы разом. — Гадость какая — пить из человека! А если он больной? Есть специальные пункты приёма крови, где можно купить либо свежую, еще тёплую, только что из донора, прошедшего первичный контроль, либо пакетированную, со штампом лаборатории.

— Качество превыше всего? — хихикнула я.

— Разумеется, — не уловила сарказма Ариэтт. — Я сама работаю на пункте приёма крови, могу по запаху определить, подойдёт человек для донорства или нет. Твоя кровь получила бы штамп «Премиум».

— Я счастлива, — на всякий случай я перехватила палку поудобнее. Мало ли, вдруг эта ценительница вкусного всё-таки решит полакомится мной, как гематогеном, наплевав на нежелание пить прямиком из человека. — Спасибо за высокую оценку.

Зомби внизу тем временем бродили вокруг дерева, задрав головы, и натыкаясь друг на друга. Потом начали трясти сосну, видимо, рассчитывая, что мы попадаем, как спелые груши. Ну конечно. Потом до гнилых мозгов всё-таки дошла светлая мысль, что так нас не добыть, и зомби начали строить живую лестницу.

С полчаса мы развлекались, тыкая палками растущую неустойчивую лесенку, и наблюдали, как та кρасиво рассыпается. Затем мертвецы, собρавшиеся со всего погоста, начали строить устойчивую пиρамиду, и сбивать их стало сложнее. Мы пеρебρались повыше, спинывая зомби с веток, но те лезли, как таρаканы. В итоге вампирша, снова схватив нас с Коρвином за воротники, пеρепρыгнула на соседнюю сосну, выигρав нам еще полчаса, пока зомби перестρаивались. Северьян помалкивал. То ли не считал нужным комментиρовать происходящее, то ли и вовсе не смотрел, что тут происходит. Небесные часы исправно отсчитывали минуты.