— Потанцуй со мной, Снежинка, — попросил Северьян, протягивая руку.

И мы танцевали. Маг кружил меня, задавая темп, и в кольце его рук я чувствовала себя защищённой. Не боялась, когда он отрывал меня от пола. Точно знала: этот — поймает. В какой момент зал заполнился придворными, я не заметила. Кто-то из них бросил в нашу сторону коротко обломанную белоснежную розу без шипов. Снежный король поймал её неуловимо быстрым движением, воткнул в карман рубашки. Музыка сменилась, теперь она была быстрой, зажигательной. Лукавая улыбка Северьяна, и он крутанул меня, оказываясь за моей спиной. Его ладони скользнули вдоль моего тела, не касаясь, и меня опалило волной жара. Что еще он задумал? Ответ получила почти сразу: Снежный король поднёс мою ладонь к губам, словно раздумывая, поцеловать или нет, и внезапно вновь закружил в танце. Прикасался ко мне, вроде бы в рамках приличия, но так чувственно… И лишь смех в глазах мага выдавал, что он прекрасно понимает, как я реагирую на танец. Ρазвлекается, злодей! Северьян наклонил меня, и, хоть я была уверена, что не отпустит, всё равно вцепилась в его плечи, согнув колено и прижимаясь бедром к ноге Ледяшества. Лёгкая улыбка на губах, и он выпрямляется, позволяя мне тоже встать нормально. Нашёл себе забаву, разноцветный маньяк!

С последними аккордами музыки Снежный корользамер, обняв меня за плечи. Зрители аплодировали, звучал тонкий звон бокалов с шампанским.

— Тебе понравился танец? — негромко спросил маг.

— Понравился, только я не уверена, что это танец, — ответила я, тяжело дыша.

— А что же? — и смешинки в серых глазах.

— Прилюдный секс! — прошипела я, не заботясь подбором слов.

Нимало не смутившись, мужчина рассмеялся. Обняв меня за талию, увлёк сквозь толпу на полукруглый балкон, захлопнул дверь, отрезая нас от шума. Набросил на мои плечи белоснежное манто.

— Ты почти права, Снежинка, — он встал у перил, глядя в бесконечную заснеженную даль. — Некоторая откровенность в этом танце есть. Но тебе полезно: в жизни ты слишком закрыта. Как и многие. Это печально.

— Наверное, ты тоже в чём-то прав, — я вздохнула, встала рядом. — Танец — возможность на время стать собой, не обращая внимания ни на кого. И не боясь осуждений.

— Ты понимаешь, — Северьян улыбнулся, потянул из кармана розу. В его ладонях цветок поменял форму, уменьшился, превращаясь в серебряное кольцо из тонких, словно морозные узоры, паутинок. — Дашь мне шанс, Снежинка? Примешь моё кольцо… и мою любовь?

Я молчала, пытливо всматриваясь в его глаза. Снежное величество, ехидное и нахальное, играющее чужими жизнями, как ветер опавшей листвой… Всемогущий маг. Зачем я тебе? Почему тебе так важно моё согласие? И почему ты на самом деле спасал меня, вытаскивая из лап смерти практически в каждом раунде? Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.

— Я дам тебе шанс, — решилась наконец. — Но у меня есть условия. Хочу информацию о твоём королевстве и о том, кто ты такой, и учителей. А потом поговорим.

И лишь когда серые глаза моего визави удовлетворённо вспыхнули, поняла, что условия были слишком открытые. Да-да, Северьян с удовольствием принялся за мое обучение сам, щедро делясь информацией и о королевстве, и о себе. Язвительный и не лезущий за словом в карман, обладающий таким же чувством юмора, что и у меня. На то, чтобы понять, что тараканы у нас точно одной породы, мне потребовалось две недели. Но принимать кольцо я не спешила, сама не зная, почему. Наверное, опасалась, что маг, добившись своего, потеряет ко мне интерес.

Но когда Северьян каким-то чудом добыл для меня точно такую тёплую зимнюю пижаму с рисунком в скелетики, которая осталась в моём мире, я опрометчиво пообещала его расцеловать, если в королевстве Эйснейв появится мой кот Каналья. И таки да, его Ледяшество на следующий же день притарабанило мне мешок, из которого доносились знакомые сердцу заунывные вопли.

Выпущенный Каналья мне обрадовался, и в ознаменование незамутнённого кошачьего счастья поскакал по гардинам, вопя, как стая диких обезьян. Пока кот громил комнату, Северьян вытащил меня в коридор и выжидательно уставился.

— Чего твоему Величеству угодно? — прислушиваясь к творящемуся в комнате хаосу, спросила я.

— Ты обещала меня расцеловать, — напомнил разноцветный монарх.

— В другой раз, у меня сейчас настроение не то, и стресс у кота, и обстановка не располагает, — поморщилась я. — И вообще, это было сказано метафорично. Вот, тысяча благодарностей тебе и сто тысяч воздушных поцелуев!

— Снежинка, Снежинка, — явно задумав что-то пакостное, покачал головой мужчина. — Хорошо, будь по — твоему.