Вышеприведенные цифры относятся к зерновым, бобовым, сахару, горчичному маслу и другим продуктам питания. Несмотря на то, что центральное правительство провело шесть конференций, цены все росли и росли; с июля 1943 г. люди начали умирать от голода на улицах Калькутты.
Несмотря на эти факты, Хосейн Имам, опора Мусульманской лиги в Государственном совете, где он представлял Бихар, заявил 23 ноября, что «с тех пор, как к власти пришло правительство Мусульманской лиги, цены на рис все снижаются» (как известно, правительство Мусульманской лиги пришло к власти 24 апреля 1943 г.).
Однако рост цен на продовольствие был не единственной проблемой, стоявшей перед населением Индии, особенно перед населением Бенгалии, где голод уносил миллионы жизней. Возросла стоимость всех предметов первой необходимости, и население практически было лишено всего, что требуется для поддержания жизни человека и его семьи. Стоимость всех товаров поднялась до крайности, и население почти не имело или совсем не имело средств для покупки продовольствия, одежды, лекарств, элементарных туалетных принадлежностей, топлива, домашней утвари, сельскохозяйственных орудий и т. п. Правительство считало, что народ с таким низким жизненным уровнем, до которого он был доведен за последние 200 лет «мирного правления», вынесет любые тяготы, да еще будет поставлять каждый месяц 70 тыс. «добровольцев» в армию.
Народ был лишен всего самого необходимого. Лишь когда несчастье пронеслось над страной, правительство позаботилось ввезти… «туалетные принадлежности, бритвенные лезвия, виски и лекарства». Оно также решило «направить в продажу через провинциальные организации и торговые каналы больше стального лома, который еще можно было использовать для расширения производства мелких предприятий по изготовлению различных предметов для сельского хозяйства: мелких инструментов, гвоздей, подков для быков, шин для телег и т. п.». 28 декабря 1943 г. правительство направило в продажу небольшое количество листовой меди для изготовления домашней утвари.
Народ был вынужден покупать товары по ценам, на 600 % и больше превышавшим обычные, причем основная масса населения — безземельные крестьяне и люди, не работавшие на нужды армии, — не имела абсолютно никакой возможности заработать дополнительные средства.
В течение всех этих лет Индия могла бы производить все, в чем она нуждалась, помогая в то же время военным усилиям. Благодаря регулированию импорта и другим преимуществам военного времени она могла бы создать свою собственную промышленность и позднее, когда положение стало бы нормальным, не опасаться конкуренции импортных товаров. Из-за контроля над производством энергии и различного сырья, над станками, оборудованием, машинами и пр. были упущены ценнейшие возможности для развития новых отраслей промышленности в стране. 4 мая 1942 г. Джереми Рэйсмэн, министр финансов Индии, в следующих выражениях сформулировал политику Англии:
«Первостепенная задача в настоящий момент — использовать промышленный потенциал страны для военных усилий; мне кажется, что создание других отраслей; промышленности, хотя оно не отвлечет машинное оборудование, рабочую силу и квалифицированные кадры, помешало бы максимальным военным усилиям».
Эта политика принесла неизмеримый вред интересам индийского народа. Совершенно неправильным было считать, что за все долгое время войны население Индии будет обходится только продукцией военной промышленности. Мелкие предприятия, разбросанные по деревням и частично зависящие от больших фабрик, у которых они получают материалы, были вынуждены прекратить работу так как не могли обеспечить постоянного притока этих материалов. В то время как некоторые люди молниеносно богатели на заказах и работах, связанных с войной, другие становились все беднее и беднее, теряя последние средства к существованию.
Когда наступило бедствие, правительство сначала беспечно, а затем беспомощно наблюдало за ростом цен. Страдающий народ продал все, что у него было, и очень скоро все его средства истощились. И все же правительство возражало против всякого упоминания об «инфляционных тенденциях» на рынке.
Газета «Стейтсмен» 12 октября 1943 г. так писала об этом:
«Власти Нью-Дели прошлой зимой утверждали, что инфляции в сущности не существовало, хотя позднее они признали, что в конце зимы у них появились сведения об опасных инфляционных тенденциях».
Касаясь «позорной привычки правительства делать ложные и ни на чем не основанные прогнозы» относительно снижения цен, отсутствия продовольственных затруднений в Индии, а также в Бенгалии, в последние месяцы (до октября 1943 г.) и упомянутой теории «отсутствия инфляции», газета «Стейтсмен» писала:
«Ни одно правительство, извращающее правду об экономическом положении, не может рассчитывать на полное доверие».
Потеря доверия к правительству в значительной мере усилила страх общественности перед надвигавшейся опасностью.
В Индии, заявил 4 ноября в парламенте Петик-Лоурене, «у многих людей в ряде провинций покупательная способность не так высока, чтобы платить за те продукты, которые могли бы сохранить им жизнь. Главной причиной такого роста цен являлась инфляция, ответственность за которую несет только правительство Индии».
Эмери был вынужден признать, что «проблема не была бы настолько серьезной, как сейчас», если бы народ не был доведен до нищеты общим повышением цен на все необходимые ему товары.
20 октября лорд Хэнтингдон заявил:
«При нынешнем росте цен положение индийского крестьянина настолько ужасно, что грань между существованием и голодной смертью почти стерлась».
Меры против инфляции, принятые правительством с большим запозданием, не смогли предотвратить повышения цен на товары. Народ, который не мог купить предметов первой необходимости ввиду исключительно высоких цен на них или из-за их отсутствия на рынке, начал закупать продовольствие, полагая, что оно спасет его в случае необходимости от голода или будет продано с большой прибылью[51].
В этом заключалась вся суть создавшегося положения. Если бы своевременно цены были взяты под контроль, а правительство постаралось обеспечить рынок нужными «потребительскими товарами», можно было бы частично избежать трагедии. Большая часть сельского населения, вымершая вследствие голода, была бы спасена от безвременной гибели.