По всему было видно, что он отправился в далекий путь к своему покровителю из преисподней.

Сердюков поспешил покинуть больницу и с наслаждением вдохнул морозный свежий воздух. Он взял извозчика и погрузился в размышления.

Как связаны между собой все несчастья в семье издателя? Может быть, и связи нет? Трагическая случайность, и какую роль сыграл тут Черный человек? Ох уж этот доморощенный Мефистофель! Какое-то внутреннее ощущение подсказывало следователю, что Перфильев имеет отношение к этой чертовщине.

И что за пауки такие, которые вызвали пожар?

– Куда, барин, прикажете? – Сердюков вздрогнул от голоса извозчика и приказал ехать к дому Иноземцева.

Там в опустевшей квартире погибшего издателя находилась Фаина Эмильевна. Ее как унесли с пожара, так с того дня она там и пребывала. Сердюков рассчитывал на слова, которые неминуемо дадут ему ниточку, но тут его поджидало горькое разочарование. Вместо роскошной пышной красавицы с белокурыми локонами и большими голубыми глазами его ожидала безумная баба со спутанными волосами и остановившимся взглядом. Горничная, впустившая его, с испугом рассказала, что барыня с того дня вроде как не в себе, заговаривается, кричит, а то и воет, прямо как волчица. И волосы на себе рвет, и одежду, и все вопит, мол, она погубила и Соломона Евсеевича, и братца своего.

Сердюков прошел в спальню и подивился, насколько неузнаваема стала несчастная. Она смотрела на гостя мутным взором и словно не понимала, кто перед нею.

Значит, винит себя? Что ж, положим, это могло быть. Ревность, отчаяние за погубленную молодость. Отчаяние брошенной женщины – страшная вещь!

– Фаина Эмильевна, это вы приставили бревно к двери флигеля? – следователь старался говорить спокойно и мягко.

Фаина надвинулась на полицейского всем телом. В разрезе сорочки виднелась пышная грудь. Сердюкову стало неловко, он отвел глаза.

– Бревно? – она пошатнулась, словно пьяная. – Бревно?

Перфильева пожала плечом, и бретелька скользнула вниз, оголив гладкую белую красоту. Сердюков вздохнул.

По всему было видно, что она явно не в себе.

– Паук, Фаина Эмильевна, паук, что вы знаете об этом?

Но при этих словах Перфильева закричала высоким пронзительным голосом и схватила себя за волосы. Глаза ее закатились, изо рта пошла пена.

Вбежала горничная и бросилась к Фаине. Полицейский отступил к двери. Что это, театр или подлинное безумие? Однако тут явно надобен лекарь из больницы Николая Угодника.

В это время в прихожей нетерпеливо затренькал звонок, послышался женский голос, и в дверях появилась Раиса Федоровна. Она была бледна, в трауре, но взор ее казался спокоен и сосредоточен. Что ж, теперь в ее руках дела издательства, и надо поддержать дочь. Кто-то должен не потеряться в этом море несчастий!

– А, господин следователь! – Она энергично принялась стягивать тугие черные перчатки. – Есть ли новости, узнали что-нибудь?

– Увы, мадам! К сожалению, дело наше не быстрое! Преступления совершаются гораздо быстрее! – Сердюков сдержанно поклонился. – Примите мои соболезнования, сударыня! Происшедшее чудовищно и чрезвычайно прискорбно! Вот, пытался поговорить с госпожой Перфильевой, – он кивнул в сторону Фаины, – но мои усилия напрасны. Кажется, горе помутило ее разум.

– Ах, душа моя! Сестрица моя! – Фаина Эмильевна вдруг заговорила странным тонким голосом, словно чужим, и бросилась к Иноземцевой. Та с испугом отступила, но Фаина цепко ухватила ее за руки и, упав на колени, принялась целовать белые ладони своей прежней ненавистной соперницы.