Глава сороковая

Зима 1913 года

Больничные покои всегда производили на Сердюкова удручающее впечатление. Ему мерещилось, что повсюду пахнет смертью. Боль и страдание, казалось, висели в воздухе, отравленном миазмами болезней и горя. Доктор еще что-то толковал полицейскому о безнадежном состоянии больного, но следователь уже не слышал его. Надобно было успеть узнать хоть что-нибудь. Преодолевая невольное отвращение от вида обгорелого изуродованного тела, Сердюков наклонился над постелью.

– Эмиль Эмильевич, голубчик, скажите, коли можете, что случилось во флигеле?

Слипшиеся веки вздрогнули.

– Пауки, их было множество!

– Что за пауки? Настоящие пауки? – допытывался следователь. – Как вы оказались там? Как загорелось? Что с дверью?

– Пауки… – снова простонал несчастный Перфильев.

Да что за оказия такая! Какие такие пауки? И ведь Иноземцев успел сказать то же самое! Стало быть, это не бред.

Полицейский снова попытался выяснить что-нибудь вразумительное о загадочных насекомых, но Эмиль Эмильевич не отвечал. По всему было видно, что жизнь стремительно покидает это тело.

– Перфильев, я знаю, вы меня слышите. Если вы действительно искренне любите Юлию Соломоновну, скажите, что вы знаете о Черном человеке?

К удивлению следователя, глаза умирающего сверкнули. Нечто глубинное вспыхнуло, может быть, в последний раз.

– Вы ведь знаете его, Перфильев?

– Кто же не знает его, это порождение ада! Всякий грешник и преступник с ним хорошо знаком! – попытался усмехнуться Эмиль.

– Вы говорите о дьяволе, как я понимаю. Вы пытаетесь убедить меня в том, что эта мистификация вовсе не дело рук человеческих, а проявление темных сил зла? – Следователь резко откинулся на колченогом стуле, приставленном к кровати больного. – Полно, сударь! Теперь не самый подходящий момент для подобных розыгрышей! К тому же все это привело к реальным несчастиям у Крупениных, посему речь идет о настоящих преступлениях, а не о выдуманных явлениях Мефистофеля!

– А! Вот-вот! – Перфильев даже сделал попытку приподняться на подушке от охватившего его возбуждения. – Вот именно что! Вы не хотите мне верить? Потому что я маленький человек, ничтожество, комарик! Вам не поверить, что такой человек, как я, может повелевать неведомыми силами? А ведь никто в меня не верил, не воспринимал всерьез. Что есть Перфильев? Так, пустое место, мальчик на побегушках. Жалкий человечишко, из которого ничего путного не вышло и не выйдет. Ибо он мелок и мерзок, слаб, убог душой, обделен талантом. Ведь все так думали. И Иноземцев, и Крупенин, и Юлия, и даже моя сестра. Но они ошибались, все ошибались, потому что я… – Ему стало не хватать воздуху, и Перфильев упал в изнеможении на подушки. Сердюкову пришлось снова наклониться над его отвратительным обгорелым ртом.

– Они не знали, что я… я повелеваю их судьбами, и они все в моих руках… И Соломон… и Юлия… Моя великая любовь к ней… она ни с чем не сравнима… Моя любовь и ее творчество… Без меня она нема, я – ее поводырь на пути литературной славы… я голос ее души, звуки музыки ее таланта… Без меня – она ничто… нет Юлии-писательницы без Эмиля Перфильева… и они это знали. Она, и ее отец…

– Да, да, конечно, – Сердюков боялся упустить каждое слово. – Так что же Черный человек? Кто он, как вы…

Но полицейский не успел договорить, потому что Перфильев захрипел и затих.