Следователь уже давно взял себе за правило читать газеты, дабы знать о том, что граждане империи думают о происшествиях, о действиях полиции. О настроениях, верноподданнических и вольнодумных. Умному человеку можно много почерпнуть, если читать и между строк, и с особым вниманием.

К тому же некоторое развлечение, других не имелось.

Аромат горячего чая с лимоном пощекотал ноздри. Сердюков почесал длинный тонкий нос. Как он его не любил, этот свой нос, слишком длинный, слишком тонкий. Одно утешение, такой известный человек, как почтенный классик, Гоголь, тоже был не сильно рад своему носу, и ничего, всю жизнь прожил и знаменитым человеком стал!

Следователь с наслаждением отхлебнул чаю и раскрыл газету. «Новое время», «Петербургские ведомости», «Петербургский листок». Страница за страницей побежали перед привычным взором в заведенном порядке.

А это что еще такое? Что за странные шутки? На столе следователя под пачкой знакомых газет лежала лондонская «Таймс»!

Сердюков впился в газету взглядом хищника и призвал дежурного:

– Скажи-ка мне, любезный, нынче газеты кто принес?

– Как обычно, купили для вас в лавке.

– Кто купил?

– Я, ваше высокоблагородие! Изволите сердиться, Константин Митрофанович? Может, чего напутал, не то взял? Вроде, как обычно, «Листок», «Ведомости»…

– А это как у меня оказалось на столе? – следователь сунул в нос изумленному дежурному английскую газету.

– Что сие? – тот даже попятился.

– Английская газета!

– Вот тебе раз! Откуда бы ей взяться? – пожал плечами незадачливый полицейский. – Я по-иностранному не понимаю. Может, как-то случайно вышло, подцепил, должно быть, с прилавка-то, и не заметил. Давайте, снесу обратно, – и он протянул руку за пухлой газетой.

– Успеется, – Сердюков махнул рукой, – уж коли попала, почитаем. Тем более что у меня есть подозрение, что там ее и не продают. Много ли в нашей округе читающих «Таймс»?

– А вы по-аглицки разбираете? – с почтением взирая на начальника, спросил дежурный.

– Вот именно что только разбираю! Учил в гимназии, да многое забыл. Ни к чему было. По службе-то со Скотленд-Ярдом не часто видимся.

– Я извиняюсь, это кто? – выпучил глаза собеседник.

– Не кто, а что! – засмеялся Сердюков. – Английская полиция. Ступай уж, уморил ты меня!

Оставшись один, Сердюков престал смеяться и задумался. Как могла эта газета оказаться в полицейском управлении? Кто и как ее принес незаметно? То, что это презент лично для него, Константин Митрофанович почти не сомневался.