— Ну, как же? — я подхватил её на руки и покружил по чуму.

Звонкий смех прозвучал серебряными переливами, и я вернул её на место.

— Или ты не считаешь меня своим вождём? — грозно сдвинув брови, вопросил я.

— Мой вождь, — игриво засмеялась Кара. — И только мой.

Я ухмыльнулся и начал демонстративно загибать пальцы.

— Ну вот, Кривые Копья, это раз. Каменные Когти, два. Белые Ястребы, три. И Ледяные Огни пришли, четыре, — произнёс я.

— А кто пятые? — спросила она.

— Ты, кто ещё-то, — хохотнул я. — За всё племя Чёрного Утёса.

Кара зарделась, потупила взор. Это означало, что я признаю её равной всем остальным. Я хоть и давным-давно дал ей свободу, для неё это была довольно болезненная тема. Раньше, в своём племени, она была далеко не последней по статусу.

— Четыре племени, вождь, — сказала она. — Я твоя, а значит, теперь в твоём племени.

— Как хочешь, — пожал плечами я. — Лично я различий не делаю. Орки везде орки, мне все одинаково. Буду сражаться за любого из них.

— Я знаю, — выдохнула она и вновь прильнула к моей груди.

— Пойдём-ка, прогуляемся, — сказал я.

Снаружи полным ходом кипела подготовка к празднику. Вечерело, орчихи зажигали костры, отовсюду тянуло приятным дымком. В деревне царила атмосфера грядущего веселья, ожидания праздника, этакая добрая суматоха. Все куда-то спешили, что-то таскали, перекрикивались и ругались, выкатывали бочки и спешно сколачивали столы.

Многие приставали ко мне с вопросами, видя, что я ничем не занят, но я корректно отсылал всех подальше, не желая говорить о делах в данный момент. Сегодня мы отдыхаем. Я просто гулял по своей деревне, здороваясь с каждым встречным и подмечая изменения. Деревня за это время, на самом деле, здорово преобразилась.

Местами, конечно, по-прежнему виднелась грязь и разруха, но если вспомнить, что было, и сравнить, то результат налицо. Жить стало лучше, жить стало веселей. Детям больше не приходилось выкапывать червей и жуков из грязи, чтобы поесть, охотники приносили больше добычи с объединённых земель, а с новым оружием у них было больше времени на то, чтобы проводить его в деревне. Стало больше времени, чтобы обустраивать свой быт, улучшать и модернизировать его вслед за вождём. Некоторые орки даже начали обустраивать свои мастерские, прямо как у меня, чтобы что-то мастерить там и ковырять в свободное время, прямо как вождь.

Вскоре начали прибывать первые гости. Внезапность, конечно, многих обескуражила, но повод собраться, без сомнения, был приятный, и орки охотно тянулись в деревню Кривого Копья. Приходили, к счастью, не с пустыми руками, тащили с собой провизию, которую тут же сдавали в общий котёл. Первыми пришли, что удивительно, Белые Ястребы во главе с глубоко беременной Гедзой. Следом за ними подтянулись Ледяные Огни, удивлённо рассматривая всё вокруг, а потом подоспели и гоблины почти одновременно с Каменными Когтями.

Гоблины, выбравшиеся из своих пещер, нервно озирались и держались чуть в стороне от всех остальных, но всё равно не побоялись прийти. Я встречал и приветствовал всех, без исключения.

Почти уже стемнело, но костры и факелы разгоняли тьму, размазывая пляшущие тени по стенам хижин. На самом большом костре готовился пудук, с которого сняли громадную шкуру, на кострах поменьше тоже жарилось мясо, бочки с пивом выкатили на улицу, и любой желающий мог подойти и зачерпнуть себе выпивки. Кто-то играл на большом гулком барабане. Кажется, всё было готово к празденству.

— Друзья мои! Братья и сёстры! — громко произнёс я, выходя к центральному костру и поднимая руки в знак приветствия.