От идеи посетить деревню Каменных Когтей я отказался, огромная туша на плечах здорово отбивает всякое желание идти куда-то далеко. Я пошёл домой, в родную деревню, она была ближе во всех смыслах. Да и мне хотелось увидеть, как вытянутся лица соплеменников, когда они увидят, кого я с собой приволок.

На этот раз меня, конечно, не встречали всем племенем, как триумфатора, и орчата не бежали навстречу, чтобы разузнать подробности о битве из первых рук. К самой деревне мне удалось подойти незаметно и тихо, но как только меня увидели на окраине, отовсюду послышались возбуждённые вопли.

— Глядите! Пудук! Вождь убил пудука! Один! Голыми руками! — верещали со всех сторон и малые орчата, и женщины, и старые орки, бросая свои занятия и выходя мне навстречу.

Я опешил. Вот ты какой, выходит. А я всё гадал, что это за зверь такой неведомый, что на него охотятся всем племенем одновременно. Орки пожирали мою добычу восхищёнными жадными взглядами, а я шёл к своему чуму, стараясь не обращать на них внимания. Приятно, конечно, осознавать себя рок-звездой, но они все ошибались, без магии я бы эту зверюгу не завалил, а магия — это грёбаное читерство, недостойное орка. Впрочем, разубеждать племя — только всё испортить, а я себе не враг.

Тушу я бросил у порога своего чума, на потеху толпе, которая сейчас наверняка примется измерять этого самого пудука всеми возможными способами и воображать в подробностях ту схватку, из которой я вышел победителем.

В чуме я поставил посох в угол, ко всему остальному оружию, и начал разоблачаться, стаскивая с себя броню и грязную, изодранную когтями одежду.

— Вождь, кто это тебя так? — спросила Кара, поднимая на меня обеспокоенный взгляд.

Несмотря на всю защиту, кувырки и падения не прошли бесследно, тёмные гематомы виднелись тут и там, да и забинтованные руки не скроешь.

— Пудук, если я не ошибаюсь, — ответил я.

Кара только ахнула.

— И ты сумел от него уйти? Это же почти нереально! — воскликнула она.

— Нет, вон он лежит, снаружи, — равнодушно произнёс я.

Она одним движением подскочила к выходу, отдёрнула полог и высунулась наружу. Там уже собрался целый митинг, но у меня не было никакого желания там присутствовать. Хотелось лечь и отдохнуть, залечивая раны. Этим я, собственно, и занялся, растянувшись на шкуре у печки. Ощущения были такие, будто меня весь вечер пинали ногами, а царапины на руках без конца саднило и дёргало. По-хорошему, надо бы их продезинфицировать, но нечем. Буду надеяться, что никакой инфекции мне эта зверюга не занесла, а если и занесла, то крепкое орочье здоровье с ней обязательно справится.

Долго отлёживать бока мне, само собой, никто не позволил. Полог вновь откинулся, в мой чум просунулась голова Дургуза, который тут же принялся робко осматривать убранство моего жилища. Я тут же кинул в него попавшим под руку горшком. В мой чум без моего разрешения могла входить только Кара. Дургуз тут же отпрянул, возвращая полог на место, и позвал, как положено, находясь снаружи.

— Вождь! Брат! — позвал он. — Тут это, спросить надо!

— Чего тебе? — рявкнул я. — Делайте с ним что хотите, шкуру снимайте!

— Да нет! Там это! Чужие орки! За деревней! — крикнул он, и я тут же подскочил на месте.

Это было… Необычно. Как минимум. Гостей мы не ждали. Не принято здесь было ходить в гости, только на войну, а это значило, что к нам пожаловали враги. Я принялся вновь облачаться в надоевшую, грязную ещё после драки с пудуком броню. Кара, обеспокоенная новостями, снова помогала, затягивая ремни и поправляя те или иные элементы. Ладно хоть это были не полные латы, для которых нужны два оруженосца и кран «Ивановец», чтобы сажать всадника в седло.

Я схватил топор, сунул его за пояс, взвалил на плечо свой пернач, и выскочил из чума в полной боевой готовности, едва не споткнувшись о тушу пудука. Орки, к моему удивлению, по-прежнему были здесь, а дорогой брат Дургуз, сидя на корточках, пальцами измерял клыки мёртвого зверя.

— Не понял, — хмыкнул я. — Там же… Орки. Чужие.