Толкнули снова, проход расширился ровно настолько, чтобы в него смог протиснуться гоблин. Не самый упитанный. Но мы навалились на этот камень всем скопом, и наконец сумели вытолкнуть его с дороги, громадный валун покатился вниз по склону, вздымая целые тучи пыли и грязи. Я проследил за его падением, недоумевая, как вообще гномы сумели затащить его на тропу. Ну да это неважно, мало ли, какие у них методы. Важно то, что путь свободен, и мы можем двигаться дальше.
Я отправил одного легкораненого орка в деревню, за помощью, а затем мы, нагрузившись трофеями, словно верблюды, и снова взвалив брёвна на плечи, потихоньку отправились к деревне. Я и сам теперь тащил на своём горбу два тяжёлых бревна, раненые шли только с трофеями. Здесь, на нашей территории, можно было уже не опасаться, что разъярённые гномы бросятся в погоню. Тем более, после того, как огребли по бородатым бледным харям.
Зугмор снова затянул свою нехитрую весёлую песенку про постуканных гномов, остальные тихо подпевали в нужных местах. Словно мы и не дрались насмерть несколько минут назад, и не ворочали тяжеленный камень, а просто вышли на прогулку по горным тропкам, наслаждаться красивыми видами. Вот за что я люблю этих орков. Что бы ни произошло, они никогда не унывают и не опускают руки. Прут бульдозером напролом, невзирая на трудности. Наверное, только это и помогло им выжить в самых тяжёлых условиях.
А ещё они мне верили, не задавая лишних вопросов. Безоговорочная, слепая вера в непогрешимого вождя, наверное, могла когда-нибудь выйти нам боком, но пока что она только помогала мне делать жизнь союза племён лучше. Потому что результаты были видны невооружённым глазом, и даже самый тупой орк понимал, что вождь Ундзог — правильный орк, и что его надо слушать. Слово вождя — закон. Это льстит, но в будущем это чревато.
Вскоре из деревни прибыло подкрепление, подростки, молодёжь, и мы сгрузили большую часть награбленного на них. Они с удивлением глядели на свёртки с гномьими доспехами и оружием, но лишних вопросов не задавали, понимая, что узнают всё, но чуть позже. Новость о том, что мы побили два десятка бронированных коротышек, ещё долго будет гулять по трём деревням и наполнять орочьи сердца радостью.
А что радовало меня больше всего, так это то, что в этот раз мы убивали не своих же собратьев, а исконно враждебных нам карликов. Гномов, с которыми никогда не было и быть не может добрых соседских отношений. Слишком давняя вражда, слишком многое разделяет наши расы. Да и в целом мы слишком разные. Я успел посмотреть, пока мы избавляли мёртвых гномов от их добра.
Жилистые, будто скрученные из ремней, тела, твёрдая, толстая, почти каменная кожа, напоминающая мозолистую подошву. Бледные, что логично для подземных жителей, с красными, как у лабораторных мышей, маленькими глазками. Редкие бело-серые бороды, больше похожие на шерсть, покрывали их уродливые лица до самых глаз. Никаких эмоций, кроме отвращения, созерцание этих подземных тварей не вызывало. Будто передо мной были не гномы, лихие весёлые рудокопы из немецкого фольклора, а какие-нибудь богомерзкие сколопендры или сороконожки.
Но эти уродцы владели секретом обработки металла в промышленных объёмах. Секретом, которого не знали мы, и который бы нам очень сильно пригодился. Хорошо, что на этот раз мы захватили достаточно трофейного оружия и доспехов, чтобы часть из них пустить на эксперименты. Если это не какой-нибудь сказочный мифрил или адамантиум, а обычное железо или сталь, то с ними можно будет работать, а может быть, даже удастся перековать на что-нибудь более подходящее орку. Какое-нибудь огромное рубило или что-то вроде того. Но этим я займусь когда-нибудь потом, в более подходящее время.
До деревни Кривого Копья мы добрались без приключений, все приключения остались позади. Брёвна сложили в неплохую кучку неподалёку от тренировочного лагеря, трофеи вывалили прямо на землю возле моего чума. Я даже не ожидал, что их будет настолько много. И не только я, у многих орков тоже загорелись глаза, когда они увидели всё это богатство, ножи, топоры, шлемы, брони, всё сверкающее и блестящее, тщательно отполированное. И это в племени, где раньше писком моды считался аккуратно сколотый кремень.
— Добыча! — прошелестел Дургуз. — Делить добычу!
Остальные орки согласно загудели, и я понял, что с экспериментами придётся подождать. Если я заграбастаю все запасы металла себе, то этого мои соплеменники точно не поймут и не простят.
Глава 36
Раздача слонов затянулась на несколько часов и заканчивали мы уже при свете костров и факелов, но никто не ушёл обиженным. Приходилось лавировать и мухлевать, идти на компромиссы и давить авторитетом, но в конце концов каждый воин получил свою долю, даже те, кто оставался на охране деревни. Так было справедливо.
Я, как вождь и военачальник, в итоге стал счастливым обладателем полного комплекта гномьей брони вместе с поддоспешником, подшлемником и старыми ботфортами. Меньше, чем я ожидал, но в хозяйстве всё сгодится, шлем сойдёт за супницу, а из нагрудника можно сделать сковородку. Шутка, конечно, я-то буду опять что-нибудь изобретать, но я не сомневался, что многие орки найдут именно такое применение трофейным доспехам. А то и просто поставят на самое видное место в чуме, как сувенир.
Металлические пряжки от гномьих сапог я оторвал и подарил Каре, а остальное сложил в чуме, который уже ломился от награбленного. Хорошо быть вождём.
На следующий день я взял себе в помощники двоих орков, получивших из добычи топоры, Гартрака и Моргара, и мы вместе принялись строгать арбалеты из принесённого дерева. Работа спорилась, орки схватывали на лету, и, несмотря на всю внешнюю неуклюжесть, ловко управлялись с топорами, обтёсывая дерево одно за другим и превращая безликие заготовки в будущие ложа и приклады арбалетов.
Оба понимали, что делают и зачем, и, потребовав с меня право два первых арбалета вытесать для себя лично, работали с недюжинным энтузиазмом. Моргару даже удавалось делать это быстрее, чем мне. Разве что мелкие детальки и последующую сборку я пока делал сам, а орки готовили только крупные узлы. Даже так выходило довольно быстро, в разы быстрее моего первого опытного образца, на который я убил несколько дней.
Я хотел, чтобы такое оружие было не только в моём войске, но и в каждом чуме в личном пользовании, чтобы охотникам не нужно было больше ползать по горам с дротиками, загоняя дичь, чтобы можно было одним выстрелом добыть себе и своей семье пропитание. Госпрограмма «Арбалет в каждый дом», не иначе. Я и в самом деле хотел, чтобы орки стали жить лучше.
А ведь охота с каждым днём становилась всё труднее, и нашим охотникам приходилось уходить всё дальше, чтобы возвращаться с добычей. Даже при том, что это были объединённые земли трёх племён. Дичь уходила. Не только потому, что мы истребляли местную фауну в промышленных масштабах. С каждым днём становилось всё холоднее, и трава, даже и без этого довольно скудная и жухлая, начала желтеть и высыхать. Приближалась осень.
Зима в этих краях должна быть суровой, а значит, надо успеть всё сделать до того, как ударят морозы и всё завалит снегом. Желательно вообще откочевать вниз, но это придётся стукать эльфов, к войне с которыми мы пока не готовы. Пожалуй, надо посоветоваться с шаманами. Я прекрасно понимал, что могу знать и уметь больше, чем все орки, вместе взятые, но при этом оставаться полным профаном в вопросах местного быта.