Орки прорычали что-то приветственное в ответ. Я увидел, что прибыли даже орки из других деревень, хотя приказа отправлять гонцов я не давал. Ладно, так даже лучше.
— Гномы! Эти жалкие, жадные коротышки! Они захватили себе земли больше, чем могут удержать! Земли, на которой водится жирная вкусная дичь! На которой растёт лес! И мы должны их постукать! — проревел я, потрясая своей палицей.
— Да-а-а-а! — заорали воины.
Всё-таки традиция устраивать подобные митинги перед походом и подводить идеологическое обоснование под будущую резню возникла не на пустом месте. Каждый должен знать, за что он сражается. Орки могли сражаться и из простой любви к драке, но когда ты знаешь, что врага перед тобой надо постукать за то, что он лишил тебя возможной добычи или сам планировал захватить твои земли, то стукается гораздо веселее.
— Но как быть, если мы все уйдём стукать гномов? — громко вопросил я. — Деревня останется беззащитной! Коварные остроухие могут пробраться к нам и захватить наших женщин и детей!
Орки недовольно загудели. Местные женщины, конечно, и сами могут дать отпор любому противнику, кого хочешь на скаку остановят, но мне были не нужны все воины в этом походе.
— Мне нужны добровольцы, кто останется защищать нашу деревню, пока мы в походе! — объявил я.
Весь строй без колебаний шагнул вперёд. Люблю их, хоть они все и зеленокожие уроды. Прямо как я.
Мне предоставилась возможность выбирать, и я шёл вдоль строя и тыкал пальцем в тех, кто должен остаться. Так я отсеял слабых, слишком юных и слишком старых, но не просто отсеял, а выдал почётную задачу по защите деревни. На постук отправились три десятка орков, сборная солянка из трёх племён, лучшие из лучших, а остальные остались защищать родные хижины от воображаемых эльфийских захватчиков.
Долгие проводы — лишние слёзы, и мы без промедления отправились в горы, намереваясь заглянуть по пути ещё и к гоблинам, с которыми у нас наладились торговые отношения. Их тоннели наверняка связаны с гномьими, а значит, гоблины смогут хотя бы немного отвлечь коротышек, пока мы делаем свои дела на поверхности.
Моей целью, на самом деле, было не завоевание и не драка. Моей целью был банальный грабёж гномьей делянки, и чем позже заявятся хозяева, тем лучше для нас. А вот потом, когда у нас будут арбалеты и натренированные бойцы, можно будет устроить небольшой геноцид подземных карликов. При всей их живучести, вряд ли они смогут выдержать арбалетный болт в голову.
Шли знакомой дорогой, проторенной и натоптанной уже десятками караванов, снующих от нашей деревни в гоблинские пещеры, шли молча, не распыляя силы на болтовню, дурацкие песенки и воинственные вскрики, надеясь застать гномов врасплох или вообще не встретить ни одного. Меня устроит и такой вариант. Лишь бы натырить у них побольше древесины, подходящей для производства арбалетов, то есть, достаточно плотной и твёрдой. Тонкие и хрупкие кусты, порой встречающиеся на наших землях, для этого не подходили.
Будет древесина — будет оружие, новое и смертельное. Будет оружие — будут победы. Будут победы — орки будут жить. А если оружия не будет, то враги нас непременно уничтожат. Мы и так, пожалуй, начали привлекать внимание. А значит, скоро заявятся гости и мы должны встретить их во всеоружии.
Глава 34
Насчёт коварного и хитрого манёвра совместно с гоблинами договориться не удалось. Коротышки наотрез отказались лезть в чужие пещеры и встревать в конфликт. Нет, и всё тут. Нельзя. Запрет. Табу. Я был разочарован и зол, но виду не подал. Перевёл тему на поставки барахла, мягонько закруглил и поспешил удалиться, пока не стемнело. Ночевать на гномьей территории не стоит, даже с круглосуточной охраной и в укреплённом лагере.
Теперь мы шли по враждебной территории, внимательно вглядываясь в каждый камень. Мало ли где обнаружится излишне бдительный дозорный, у гномов здесь должно быть немало замаскированных входов и выходов. Но и нас в этот раз было три десятка, а не три орка, и мы были готовы в любой момент броситься в драку. Мы не растягивались в колонну по одному, даже наоборот, шли компактными группами, благо, минировать дороги здесь ещё не научились. Когда-нибудь обязательно научатся, но и мы к тому времени успеем поменять тактику.
Наш отряд целенаправленно шёл к лесоповалу, на котором в прошлый раз мы и повстречали гномов-лесорубов. На этот раз, к счастью, там никого не оказалось, и мы беспрепятственно добрались до небольшой рощицы незнакомых деревьев. Тут и там торчали пеньки, валялись щепки и листья, а оставшиеся деревца, крепко вцепившись в горный склон, возвышались над всем остальным пейзажем.
В прошлый раз их было гораздо больше, гномы успели здесь основательно поработать, но нам должно хватить. Жаль, рядом не оказалось никаких складов уже готовых и обработанных брёвен, я бы предпочёл просто ограбить коротышек, а не валить лес самостоятельно, но другого выхода нам не осталось. Придётся рубить. Я достал из-за пояса гномский топор и похлопал по твёрдой коре.
— Будем рубать, парни, — сказал я.
Сказано — сделано, орки тоже взялись за топоры и принялись валить чужой лес. Разумеется, не все орки и не весь лес, я выставил по периметру охранение, особенно обращая внимание на ту сторону, в которую в прошлый раз убегали карлики. Ну и сам я, после того, как повалил пару-тройку стволов, прохаживался и наблюдал за работой других. Валить слишком много леса нам тоже ни к чему, его нужно будет ещё доставить к деревне, а силой тридцати орков много не перетаскаешь, далековато.