Орчиха удивлённо посмотрела на меня, прижала младенца к широкой груди и неловко повела плечами.
— Я? — протянула она.
— Да, ты, — стараясь держать себя в руках, произнёс я.
Оставшиеся в живых взрослые орки и молодёжь собирала пожитки, готовясь убыть в тренировочный лагерь, и я отдал своим сержантам приказ дождаться всех и потихоньку спускаться назад. А раненых оставить здесь, на излечение местным орчихам. Началась суета, и я сумел из этой суеты ускользнуть вместе с Гедзой, которая до сих пор не понимала, чего именно я хочу.
— Вождь… Тут и смотреть-то нечего… — бормотала она. — Деревня как деревня…
Но мне было интересно. Вырубленные прямо в камне хижины, костры из сушёного кизяка, примитивные инструменты типа скребков, ножей и топоров. Быт Белых Ястребов вселял в моё сердце радость, что я не попал в тело одного из них.
— Сколько в племени было воинов? — спросил я.
Гедза начала загибать пальцы и шлёпать губами, шёпотом перечисляя каждого по имени.
— Две дюжины и ещё трое, вождь, — сказала она.
Я мысленно отнял убитых, и в итоге моё войско приросло на почти на пятнадцать орков. Некоторых из них придётся подлечить, некоторых откормить, но в любом случае это был неплохой прирост для моей небольшой армии, которая пока что исчислялась десятками, но вскоре непременно дойдёт и до трехзначных чисел, когда подрастёт новое поколение, а все остальные племена окрестностей будут покорены.
— Останешься здесь за старшую, Гедза. Править от моего имени, пока я буду в разъездах, — принял решение я.
Никому другому доверить такую обязанность я не мог, а эта орчиха показалась мне довольно смелой и сообразительной.
Орчонок у неё на руках захныкал, и Гедза без всякого стеснения вытащила грудь из-под накидки, задумчиво глядя на меня.
— Я же баба, — наконец произнесла она.
— Я вижу, — сказал я.
Глава 32
Всё снова пошло своим чередом. Тренировки, охота, поездки по деревням, научные изыскания. Рутина.
Посох убитого колдуна я сначала показал одному, а потом и другому шаману, и оба заверили меня, что это чрезвычайно древняя затерянная магия, которой они не владеют. Гарул хотел взять посох себе, якобы для изучения, но я не позволил. Пусть лучше будет у меня в коллекции трофеев.
Объединённые земли позволяли охотиться более эффективно, преследуя добычу даже там, куда раньше орки бы не сунулись, а новые изобретения существенно улучшали быт. Сначала мой собственный, а потом и всех остальных.
Я тут оказался своего рода законодателем мод. Я сложил себе каменную печку взамен опостылевшего очага, коптящего и пожароопасного, и вскоре многие орки начали складывать себе такие же. Я спустился вниз по склону, к месторождению глины, и на гончарном круге вылепил себе всю посуду, куда более ровную и крепкую, чем была, а потом обжёг в той же печке. Пришлось, конечно ставить эксперименты с обжигом, и довольно много заготовок я испортил, но в итоге у меня получилась примитивная керамика, которой орки ещё не видывали. Я вообще ставил довольно много экспериментов, хотя в условиях жёсткого дефицита это выходило весьма накладно.