Воины двух племён построились на пустыре за деревней, готовые выступать в поход. Я, тоже в полной боевой готовности, прошёлся перед строем, пересчитывая орков по головам. Сержанты хоть и доложили, что присутствуют все, но я обязан был проверить лично.

Три взвода орков терпеливо ждали, пока я соизволю сказать хоть что-нибудь.

— Идём стукать Белых Ястребов, — объявил я.

Строй дружно грянул «ура», и мы выдвинулись в поход. Какие-либо дополнительные объяснения были излишни. Идём делать что? Стукать. Идём стукать кого? Белых Ястребов. Всё просто и понятно даже самому недалёкому орку. Главное, чтобы все из них теперь выполнили приказ. У меня была тактика, которая должна была сработать безотказно, если все орки будут выполнять задуманное.

Мы снова шли по горным тропам, изрядно растянувшись, так как идти приходилось след в след, тропа не позволяла нам двигаться компактнее. Белые Ястребы жили не слишком далеко, в нескольких часах ходьбы, но идти приходилось, в основном, вверх по склонам. Не попасть бы в засаду.

Но засады использовались только на охоте, а в войнах орки предпочитали стукать друг друга лицом к лицу, выясняя, кто сильнее. Хотя я бы не удивился, если бы остальные племена вдруг посчитали меня угрозой, достойной того, чтобы сражаться со мной любыми методами. Надо отучаться ходить по горам такими колоннами, ни к чему хорошему это не приведёт.

— Глядите! Пудук! Вон он! Один! — воскликнул один из орков где-то позади, и остальные загомонили, будто увидели что-то необычное и из ряда вон выходящее.

Я остановился и обернулся, чтобы посмотреть на неведомого зверя. Зугмор указывал пальцем куда-то в сторону отвесных скал, и я внимательно всмотрелся, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но безуспешно.

— Убежал, сволочь, — буркнул Улдук. — Выследить бы его…

— Охотиться будем потом, — отрезал я, всё пытаясь рассмотреть злосчастного пудука, от которого так возбудились орки. Тщетно.

Мы продолжили подниматься выше по горным тропкам, приближаясь к землям Белых Ястребов. На этот раз я строго запретил горланить песни и громко кричать, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Первыми шли пехотинцы с топорами и дротиками, изображая из себя обычную орочью банду, следом за ними двигались копейщики, в арьергарде шли пращники. А я прокладывал путь, вспоминая карту и дорогу к деревне этих самых Белых Ястребов.

Прямого боестолкновения я ничуть не боялся, нас было больше, и мои воины были лучше обучены, но я всё равно держал ухо востро, поднимаясь по крутым склонам и козьим тропкам. Белые Ястребы жили выше всех в этих горах, на отдалённом плато, и лучшей защитой для них служила недоступность деревни. Ну и то, что они нахрен никому не были нужны.

Пожалуй, надо было оставить их напоследок, и идти стукать какое-нибудь более доступное племя. Пока мы поднимаемся к ним в гости, успеем выдохнуться, несмотря на всю хвалёную орочью выносливость. Наконец, мы достигли достаточно большого утёса, способного вместить всю нашу армию, и я приказал остановиться. Привал не помешает. Несколько пращников отправились охранять стоянку, но все остальные устало рухнули на голый камень. Растянувшееся войско понемногу подтягивалось, тоже заваливаясь отдыхать.

Я же себе такой роскоши позволить не мог. Вождь обязан быть самым сильным и крепким, и мне приходилось соответствовать образу. Сюда бы альпинистское снаряжение, хоть какое-нибудь, было бы гораздо проще. Многие шли, опираясь на древки копий, но копья, во-первых, были не у всех, а во-вторых, это всё равно было не то. Не завидую будущим гонцам, которые обязаны будут курсировать между деревнями, передавая мои приказы.

Но и оставлять непокорённое племя прямо у себя под носом никуда не годилось. Его нужно было подчинить, любой ценой, иначе Белые Ястребы останутся кровоточащей язвой на теле моего государства, которое я хотел бы видеть сильным и крепким.

Последние из отставших наконец поднялись на утёс, запруженный теперь отдыхающими орками. Значит, ещё несколько минут, и можно снова отправляться в путь. Идти осталось, по моим прикидкам, не так уж долго. Когда спустимся с гор, надо будет обязательно придумать какое-нибудь средство передвижения, потому что топтать сапоги уже изрядно надоело. Буду изобретать велосипед. А здесь, в горах, только старый добрый пешкарус.

Наконец, узкая тропка начала превращаться в приличную дорогу, а постоянные крутые подъёмы сменились достаточно ровной местностью. Мы вышли на плато. Я не сомневался, что Белые Ястребы давным-давно заметили наше приближение. Лично я на их месте вынес бы передний край обороны гораздо дальше, выставив дозорных во всяких труднодоступных местах, и заманивая противника под обвалы и в узкие расщелины, в которых его можно безнаказанно расстреливать. Но это я, а вождь Белых Ястребов решил поступить иначе и встретить дорогих гостей согласно традициям, которые предписывали оркам драться лицом к лицу. Что ж, мне же лучше.

Потянуло дымом, холодный промозглый ветер приносил с собой типичные запахи орочьей деревни. Плато, поросшее редкими сухими травами, выглядело ещё более негостеприимным, чем наши земли. Даже не знаю, чем они тут вообще питаются, птичьими яйцами? Мышами? Грязью? Вряд ли тут водится крупная дичь в достаточных количествах.

Белые Ястребы вообще считались довольно отсталым и нелюдимым племенем, настоящие отшельники. Редко когда удавалось заметить орков с их опознавательным знаком, белой полосой на зелёной морде, они нечасто спускались к нам, только когда преследовали добычу. На охоте орки из разных племён старались держаться подальше друг от друга.

Но теперь они сами вышли к нам навстречу, что было ожидаемо. Я приказал остановиться прямо на дороге. Здесь, на этом участке плато, достаточно ровном и широком, чтобы можно было выстроить армию, и произойдёт решающее сражение, в исходе которого я нисколько не сомневался. А другого исхода и быть не могло, нас было чуть ли не в два с половиной раза больше, чем Белых Ястребов.