— Стой! Становись! — приказал я, глядя, как лёгкой трусцой к нам приближаются чужие воины.
Этот момент мы несколько раз отрабатывали. Впереди встала шеренга лёгкой пехоты, рассыпанным строем, примерно так же, как это обычно делали орки безо всяких команд. А вот в остальном начинались отличия. Строй копейщиков расположился чуть позади них, плотный, плечом к плечу, готовый в любой момент опустить копья и шагнуть вперёд, на врага. Ну а пращники разделились поровну и вышли с флангов, разматывая своё оружие и заранее вкладывая снаряды.
По моей задумке первыми должны ударить пращники, подпустив Белых Ястребов поближе. Следом за ними в бой вступит лёгкая пехота, осыпав дротиками врага, а затем копейщики паровым катком пройдут по дезориентированному противнику. План был прост, красив и легко осуществим в нынешних условиях. Это, скорее всего, даже был, так сказать, оверкилл, из пушки по воробьям, потому что противостоять нам на равных орки Белых Ястребов не могли. Но мне нужно было испытать новую тактику в боевых условиях, проверить выучку солдат и подчинить соседнее племя, так что я совмещал приятное с полезным.
Но что-то пошло не по плану. Орки Белых Ястребов остановились чуть дальше, чем я рассчитывал, вне зоны действия пращников, рассыпанным строем, так что даже залп камнями особого урона не нанесёт. Из их рядов вышел рослый старый орк в странном головном уборе из белых перьев, похожем на тот, в каких изображают индейских вождей. В руках у него вместо обычного оружия был узловатый посох с птичьим черепом на навершии, и он стукнул посохом о камень под ногами.
— Кто вы такие⁈ Что вам нужно в наших землях? — громко произнёс он, и сразу после его слов прогремел раскат грома, а на небе прямо над нашими головами начали сгущаться иссиня-чёрные тучи, хотя до этого там не было ни облачка.
Магия, мать её ети. Я напоролся на магию.
Глава 30
Громовой раскат повторился, а туча над нашими головами неестественно искрила и клубилась, готовая в любой момент разродиться молниями и ливнем. Я вышел вперёд, перед строем орков, демонстративно закинув палицу на плечо,и начал медленно приближаться к врагам.
— Меня звать Ундзог! Вождь Ундзог! — крикнул я так, чтобы меня слышал не только этот колдун, но и его орки. — Вождь двух племён!
Лицо колдуна оставалось непроницаемым. Он терпеливо ждал, когда я закончу.
— А ты кто такой, колдун? — прорычал я, не дождавшись его реакции.
Вот знал бы, что орки вообще на такое способны, не лез бы в драку без всякой разведки. Нет же, понадеялся на техническую и магическую отсталость орочьих племён. Ни один, ни другой шаман ни о чём подобном не предупреждали.
— Меня зовут вождь Горхоб! — произнёс колдун. — Убирайтесь прочь с нашей земли!
Одна часть меня отчаянно желала последовать мудрому совету. Другая понимала, что заднюю давать нельзя. Поймут, конечно, но не оценят.Да и все знают, что я собираюсь рано или поздно воевать с эльфами, которые предпочитают как раз-таки магию. Вряд ли орки пойдут за мной против эльфов, если сейчас я трусливо подожму хвост, увидев первые намёки на колдовство.
— Мы уйдём! Но не раньше, чем Белые Ястребы присоединятся к нам! Добровольно или силой! — произнёс я.
Колдун расхохотался, и его смех мне совсем не понравился. Чересчур самоуверенный. Наглый. Смех надменного глупца, свято уверенного в своём превосходстве, смех, который надлежит забить ему в глотку обратно.
— Даю вам последний шанс, — произнёс он. — Уходите, пока целы.
Я внимательно рассмотрел его с головы до ног. Колдун стоял прямо и гордо, опираясь на посох, украшенный птичьим черепом и перьями. И что-то мне подсказывало, что вся его магическая сила заключена в этом посохе.
— Орки не отступают! — прокричал я, оглянувшись на своих воинов, которые, впрочем, на этот раз явно хотели данное правило нарушить. Перед колдунством отступить не зазорно.
— Тогда мы прогоним вас сами! — ухмыльнулся колдун.