Нейт зачинив двері. В конспіративній квартирі стояла мертва тиша, їм було чути, як бахкають двері, заводиться двигун і машини від’їжджають.

— Що ж, — сказав Нейт, — тобі сподобався директор?

***

Сутеніло, світло машин плавно ковзало уздовж набережної, а щасливі голоси, відлунюючи від води, долинали крізь відчинене вікно. Два келихи вина стояли, повні, на столі, доки вони сиділи в темряві, Домініка на дивані, Нейт у кріслі. Розсіяне світло падало їй на волосся та на вії на правому оці. Вона була вбрана в літню сукню з тугим поясом та черевики на високих підборах. Мов на співбесіду. Вона не хотіла розмовляти, і Нейт не знав, що говорити, переймаючись, що їхні суперечки, а тепер ще й цей візит, надто на неї тиснули і вона ось-ось скаже, що виходить із гри. Вона була Нейтовим агентом. І майбутнє справи лежало саме на його плечах.

«Дідько, — подумав він, — агенти втрачаються постійно, зникають у контррозвідувальній дробарці, їм просто не щастить або ж вони неправильно розраховують час: запізнився на потяг на тридцять хвилин — і все змінюється. Та хто втрачає агента через те, що той вважає вас усіх шматками лайна?» Він уявляв, як у кафетерії в штаб-квартирі за столом схилилися голови. Так, це Неш, із Гельсінкі. Його одразу ж відкличуть додому. З Ленґлі напишуть телеграму, час повертатися в CONUS24, посидь трохи, поговоримо про твоє майбутнє. Напише його батько, «Ласкаво просимо додому, синку, залишмо образи в минулому». Чорна, мов ніч, вугільна шахта, крута та задушлива. Він помітив, що Домініка підвелася та рухається в його бік.

Темна кімната якось дивно на неї впливала, кокон, невидимість, вона сама не знала, тож стала перед ним, дивлячись згори вниз. Звичний насичений пурпур був на місці, і вона здивувалась, відчувши тепло, що від нього виходить, слабке й рівномірне. Вона знала, що він страждає, як серйозний професіонал він переймався своєю кар’єрою, та під цією професійною серйозністю ховалася вразливість. Що б він особисто про неї не думав — вона цінувала його турботу. Вона й сама відчуває напругу, живучи в постійній крижаній таємничості. Спочатку підбурювана гнівом, тепер вона мала інші мотиви, геть інші. Вона співпрацювала з американцями, бо довіряла їм, вони дбали про неї, вони були професіоналами.

Та особливо через Нейта. Домініка усвідомила, що почасти робила це заради нього. Якби він її спитав, вона сказала б, що навіть не думає задкувати. Вона була впевнена в собі й зосереджена.

Та зараз їй було потрібно дещо більше, аніж просте задоволення від обману, від усвідомлення того, що її воля сильніша за волю інших, що вона завдає поразки Сірим Кардиналам. Вона хотіла бути необхідною. Йому. Вона відчувала, як її таємне «я» відчиняє свій бункер та виходить назовні. Домініка поклала руки на крісло Нейта і поцілувала його в губи.

Цього вона передбачити не могла. (І була певна, що він теж.) У своїй службі, як і в його, Домініка знала, що фізичний контакт з агентом zapreshchennyi, суворо заборонений. Емоційні ускладнення означали смерть підпільної роботи. Горобця не без причини виганяли з кімнати одразу ж після завершення медової пастки, і до роботи приступав «Дядя Саша», позаяк пристрасті стають на заваді й неможливо домогтися пристойних результатів з агентом, який думає про свій khuy, як казали старі інструктори, регочучи й намагаючись її засоромити.

Вона була в його обіймах, цілувала його, не нестямно, а повільно, ніжно; його уста були теплі, і їй хотілось випити їх до дна. Вона відчувала, як в її тілі зростає напруга, в її черепі, в її грудях, між її ногами. Його руки притискали її спину, і вона почувалася солодко й схвильовано, ніби вони були друзями дитинства, що через багато років відкрили одне одного як дорослі. Він дихав глибоким пурпуровим теплом їй на вухо, і вона відчувала, як це тепло подорожує її хребтом.

— Домініко, — сказав він, бажаючи спинитися. Вони ще кілька днів тому так сперечалися, було безглуздо робити щось подібне, реалізація справи вимагала…

— Zamolchi, — прошепотіла вона, замовкни, дурню, і провела губами по його щоці, міцніше до нього притиснувшись.

У його голові паморочилось від нерішучості, від тривоги, від нестримної хіті, що зростала в його животі. Нейт відкидав, що хоче її; це було божевільно, безрозсудно, заборонено. Він не міг пригадати, що сталося далі.

Вони стояли оголені й збуджені в маленькій спальні, і Домініка злегка вхопила нігтями його між ніг, ведучи за собою — їй подумалось, що, можливо, вона щойно вигадала нову техніку контролю, — і вони незграбно перелізли через бильце на ліжко, затиснуте між стінами кімнати. Вона не відривала своєї руки, трохи міцніше стиснувши пальці, і розсміялася, в її роті пересохло від бажання. Вперше відчувати його шкіру, проводити губами по його животу було так нереально, так запаморочливо. Він здивовано на неї поглянув, коли вона відкинула його на спину, тримаючи руку на його грудях. Похітлива і ніжна, сором’язлива і розпусна, вона спробувала його на смак, і смак їй сподобався, здавалося, вони були коханцями вже цілу вічність. Домініка не думала ні про школу горобців, ні про сотні технік. Вона просто хотіла його.

Хіть ставала все нестримнішою, її таємне «я» зростало й запов­нювало голову, здавлювало горло, і, слава Богу, тієї миті Нейт перевернув її на спину, вона задерла свої тремтячі ноги догори, і світло набряклого місяця розлилося понад островами в затоці, запливло у вікно й било прямо їй у вічі. Вона сліпнула від ночі, сліпнула від місяця, і Нейт перетворився на силует, що схилився над нею, а тоді навалився своєю вагою. Домініка відчула раптовий солодкий біль, місячне світло ставало все яскравішим за її заплющеними повіками, і вона сподівалася, що він зможе втримати її неспокійне тіло й не дасть йому відлетіти, мов маленькому папірцю. Вона відчула, як всередині з’являється тривожна порожнеча, а тоді з самих глибин прийшла хвиля, більша за інші, зависла й витка, вона шалено промовила: «Bozhe moj», і благодать закочених очей прокотилася її тілом, мов вітер, що колише поле пшениці.

Вони лежали поруч під яскравим світлом місяця. Домініка почекала, доки її стегна перестануть тремтіти, а тоді повернулась і поглянула на його спітніле тіло.

— Dushka, а ти справді знаєш, як слід працювати з агентами, — прошепотіла вона.

Нічне повітря ще не встигло осушити їхні тіла, коли в замку конспіративної квартири клацнув ключ, і вони миттю вилетіли з ліжка, Нейт надягнув сорочку, штани й черевики, Домініка вхопила в’язку свого одягу й побігла до ванної. Нейт вийшов до вітальні й побачив, що на кухні стоїть Ґейбл, схилившись над відкритим холодильником.

— Вирішив, що варто повернутися та оцінити збитки після такої тяжкої вистави перед директором, — сказав Ґейбл. Він повернувся, знову заглянувши в холодильник. — А ще лишилися ті смаколики?

— На нижній полиці, — сказав Нейт. — Так, я говорив з Домінікою про цю хрінь. Гадаю, вона зрозуміла різницю між нами й бюрократами.