Це було важливо. У Голова засвербіла маківка, поганий знак.

— Я рада, що ви такі впевнені. У такому разі, як ви поясните закритий брифінг, на якому я була і слухала одного з тих ідіотів із ЦРУ? Звучало це так, ніби у них є зачіпки. Вони шукають людину з оперізувальним лишаєм — ну знаєте, Анатолію, це такий червоний висип на шкірі? Бачте, яку маю тепер болячку в сраці?

Вона закинула голову й прикінчила свій напій, кубики льоду цокнулись об зуби. Замовила ще.

— Стефані, у вас же нема оперізувального лишаю, ні? — спитав Голов.

Треба негайно передати цю інформацію, сьогодні ж.

Вона роздратовано зиркнула на нього.

— Річ не в цьому. Вам так само, як і мені, прекрасно відомо, що я не можу ставити під загрозу свою посаду. Я працювала аж надто довго і багато, аби досягти того, що маю зараз.

Голову стало чудно, що її колосальне его інтерпретує цю смертельно небезпечну гру як потенційну загрозу своїй кар’єрі. Чи усвідомлює вона всі пов’язані ризики? Наслідки?

— От саме тому я й наполягаю, аби ми проводили наші зустрічі в готельних номерах.

— Я подумаю про це, — сказала Буше.

Вона кинула на офіціанта оцінюючий погляд, поки він ставив її напій, і провела його поглядом.

— Хочу додати ще дещо, — сказала вона рівним тоном, таким, який використовувала під час промов у конгресі. — Якщо ви зробите помилку і в мої двері постукаються федерали, до в’язниці я не піду. Не піду. Тому я хочу отримати від вас щось… дієве. Щось, що я зможу прийняти.

Голов відкинувся у кріслі й зачудувався. «Згадка про полювання на крота стривожила її, тож тепер вона, сенаторка США, просить пігулку для самогубства». Де вона про таке почула? Він нахилився до неї, взяв руки Буше своїми пальцями і м’яко заговорив:

— Стефані, це найнеймовірніша річ, яку я міг почути від вас. Ви ж це не серйозно. Ви зараз говорите про якісь давні дні, якісь міфи часів Холодної війни. Так уже ніхто не робить.

— А мені здається, ви брешете мені, Анатолію, — сказала вона, мляво усміхаючись і висмикуючи руки з його долонь. — Я або отримаю те, про що прошу, або ж припиню наше «партнерство», як ви це називаєте. Коли зустрінемося наступного місяця — ви ж прийдете вчасно наступного місяця? — я очікую побачити маленьку, гарненьку коробочку; хай вона буде зі слонової кістки або перламутру.

— Мені й досі не віриться в це, — сказав Голов. — Я проконсультуюся з Москвою, але сумніваюсь, що вони дадуть дозвіл.

За своїм звичаєм, сенаторка Буше дочекалася закінчення зустрічі, перш ніж поритися в сумці й підштовхнути через стіл до Голова чорний диск. Кладучи його в кишеню, він помітив логотип «Петфайндера», нанесений на його боці. «Сенаторка вже точно вміє розіграти драму», — подумав Голов, дивлячись, як вона йде непевною ходою. Оперізувальний лишай.

***

Анатолій Голов сидів у кріслі-гойдалці в новоанглійському стилі в номері готелю «Табард інн». Ця маленька кімнатка мала крикливі пурпурові стіни, обрамлені плакати з тваринами Французького цирку, підлога була встелена барвистим перським килимом, а доповнювало все це здоровенне ліжко з балдахіном у кутку.

Після останньої зустрічі з ЛЕБЕДЕМ послаблення нагляду за офіцерами резидентури не спостерігалося. Замість наражатися на ще один МВС, Голов отримав наказ Центру спробувати операцію «багажник» для того, щоб прошмигнути непоміченим. Зранку в день зустрічі Голов ліг у багажник машини економічного радника, через маску дихаючи чистим киснем із маленького балона. У цій машині до «Френдшіп хайтс», що на Вісконсин-авеню, поїхали три дружини працівників посольства, які не мали абсолютно жодного стосунку до спостереження. Слідуючи інструкціям, ці товстухи-дружини припаркували автомобіль у підземному гаражі, замкнули дверцята й пішли на шопінг.