— Отцу или тебе?

— И мне, конечно.

— Ясно, — Степа докурил сигарету, затушил и положил окурок в пустую теперь пачку.

— Ну извините, что я тут не про защиту родины, — бросил Обухов, в ответ майор только улыбнулся.

— Да и я не про родину. Знаешь, что для меня родина?

— Ну?

— Сгоревший кинотеатр.

Степа рассказал, как в одном из захолустных городов его детства сгорел кинотеатр «Родина». Он со стайкой друзей носился с деревянным маузером в руке, что вырезал из доски отец, и пытался убить друга Леньку, воевавшего за немцев. Пробегая мимо одного из подъездов, он услышал, как одна из бабок на скамейке сказала: «Родина горит». Тут же кто-то из пацанов крикнул: «Там родина горит, пошли смотреть!» Дети закончили сражение и побежали на площадь Ленина, где полыхал огнем кинотеатр, не оставляя шансов пожарным. На следующий день на автобусных остановках, в очередях продуктовых магазинов, на рынке можно было услышать: «Видели, как родина наша горела?» Тогда Степа подумал, что, если бы он был пожарным, тогда бы точно смог «Родину» спасти. Через неделю «Родину» обнесли забором, и несколько месяцев обугленный остов кинотеатра, где каким-то чудом сохранились две буквы в названии — «НА», повергал в депрессию проходивших мимо горожан. В середине двухтысячных Усаченко был проездом в этом городе. Родину восстановили. Теперь это был пятиэтажный торговый центр из стекла и железа с названием — «Ваш дом».

— Мда, — сказал Артем, выслушав историю, — у меня все куда прозаичнее.

— Да и в моей истории тоже нет никакой поэзии, капитан, — Степа хлопнул Обухова по плечу.

— Ты, кстати, так и не рассказал, почему именно тебя сюда отправили. Вроде не твой профиль.

— Это ссылка, с начальством поругался, — ответил Артем.

— Понятно.

Артем не стал рассказывать, что все из-за того, что дождь шел уже четвертые сутки. В среду чертил наискосок. Заштриховал четверг. В пятницу мелко нашинковал серое небо. В субботу на пару с ветром сбил с городских деревьев мертвую еще с осени листву, чудом цепляющуюся за ветки всю зиму. И когда в воскресенье утром Артем вышел из дома в озлобленный март и пошел в сторону метро, все, что эти четыре дня было дождем и ветром, теперь на холоде окаменело, зачерствело, замерзло и ощетинилось.

Все из-за дождя и слишком резкого похолодания. Из-за того, что пришлось оставить на парковке во дворе не переобутую к зиме машину и на работу отправиться на метро.

Простой, но важный утренний ритуал для любого разумного человека, собирающегося попасть на работу с помощью метрополитена, — воткнуть в голову наушники, надеть темные очки, если тепло и солнце, не надевать очки, если холодно или пасмурно, накинуть на голову капюшон, можно даже марлевую повязку нацепить, или шарф, или любую вообще повязку и спрятать лицо до самых глаз; главное, как можно тщательнее оградить себя от всего, чем изобилует мир: люди, нежелательные звуки, запахи, цвета.

Артем Обухов знал, что проще всего справиться со звуками, нежели со всем остальным, поэтому и сделал всего пару шагов от подъезда, остановился и снял перчатки, чтобы достать из кармана джинсов телефон. В любом плейлисте, в любом из сервисов первый трек должен быть не абы какой — нельзя подходить к этому безответственно. Сейчас такое время, когда ты — не то, что ты ешь, ты — то, что ты слушаешь, то, что ты смотришь, ты — то, что ты лайкаешь, и на кого, и на что подписан.

Артем запустил приложение VK на телефоне — музыка — моя музыка; нажал play, зная, что первым треком у него Radiohead — Creep, и сразу убрал телефон обратно в карман. Он знал, что здесь, возле подъезда, «Мегафон» плохо держит связь, и это хорошо; Артем успел принять это холодное утро как объективную реальность, вместо того чтобы думать, дескать, все было так исключительно для него подготовлено, пока шел до угла своего дома, и там как раз уже подгрузился трек. Но вместо ожидаемого — when you were here before — прослушал рекламу и, конечно, слушать теперь Radiohead не хотелось. Вообще больше ничего не хотелось. Он убрал наушники в карман.

Артем стоял на длинном языке эскалатора станции «Парк Победы», ждал, когда тот его наконец сглотнет вместе с остальными и он окажется в теплом желудке среди таких же проглоченных. Здесь придется еще немного подождать, когда очутишься в поезде и отправишься по кишкам-тоннелям, чтобы в конце этого недолгого, но неприятного путешествия, окончательно переваренным и лишенным внутренней энергии, которую высосало метро — этот пищеварительный тракт города, — стать тем, что выдавит спазмами толпы из своего организма мегаполис на станции назначения. И это в самом начале дня. Когда еще толком не разгорелось солнце.

Артем Обухов надеялся, что до вечера он успеет заново стать человеком, и домой, конечно, отправится на такси. А пока нужно занять в вагоне место для мизантропов, аутистов и психически нестабильных людей — то самое сиденье в углу вагона, на котором может уместиться только один человек. Артем успел протиснуться, оттеснив плотного низкорослого мужика с лицом, похожим на морду мопса. Тот было попытался что-то сказать, но Артем посмотрел на него тем своим взглядом, про который знающие Обухова люди, бывало, говорили: «Обухов, от твоего взгляда не по себе, смотришь так, будто ты Конор Макгрегор перед боем». Артему нравилось такое сравнение, и он старался этот взгляд использовать как можно чаще. Мужик ретировался, Артем достал из кармана джинсов телефон, воткнул в уши наушники и, подключившись к Wi-Fi, после просмотра назойливой рекламы, где девушка, похожая сразу на всех девушек из инстаграма, пыталась объяснить Артему Обухову, насколько она теперь свободна, спортивна, улыбчива, независима, благодаря новым прокладкам, ткнул пальцем в приложение — YouTube. Выбрал первый же рекомендованный заботливым сервисом ролик, подождал, когда закончится реклама нового iPhone, которую нельзя пропустить, но можно следить за счетчиком времени, отчего несчастные пятнадцать секунд превращаются в бесконечность. Затем Артем закрыл рекламный баннер строительных материалов внизу окна просмотра видео.