Артем закинул рюкзак на плечи, заранее злясь, что через пару километров тот потяжелеет раза в два, а когда они доберутся до места, станет вообще неподъемным из-за долгого пути и усталости.

Уазик с оранжево-синими полосами по бортам и восьмиконечной звездой МЧС России грустно проводил своих недавних пассажиров потухшими глазницами фар.

Местами снег сошел, но дорога все равно труднопроходима. Майор аварийно-спасательной службы МЧС города Иркутска Степан Усаченко шел впереди, задавая темп. Артем не переставал удивляться выносливости сорокапятилетнего мужчины с лишним весом и мешками под глазами, выдающими любовь к спиртному. Уже через пять километров, если верить навигатору, несмотря на то, что он моложе майора на пятнадцать лет, Обухов взмолился о привале. Степа посмотрел на него так, как смотрит завсегдатай тренажерного зала на синюшного новичка.

— Мы и так слишком медленно идем, Артем, до темноты не успеем, а мы сейчас не в подмосковном лесу, где нет зверя крупнее белки, — Степа с тревогой посмотрел на падающее за верхушки деревьев солнце.

— Мне нужно передохнуть, — Обухов бросил рюкзак на землю и уселся на него сверху.

— И чего они тебя отправили, капитан? Что у нас здесь людей нет? Ты в каком управлении служишь?

— Управление организации информирования населения.

— Чем занимаешься?

— Контент пишу для сайта.

— А контент — это что?

— Новости, статьи, все такое.

Майор хмыкнул и посмотрел на него как на ущербного.

— Ладно, пошли, писатель, темнеет. Надо же — кооонтент, — Степа улыбнулся какой-то своей мысли.

Майор легко закинул тяжелый рюкзак на плечи, словно тот ничего не весил, и снова зашагал впереди, будто ледокол, прокладывающий путь в окаменевшем от мороза океане. Артем всеми силами пытался не отставать от него.

Когда майор Усаченко Степан Савельевич и капитан Обухов Артем Александрович добрались до указателя — Русово, — Степа посмотрел на часы и сказал:

— Смотри-ка, капитан, ровно полночь.

— Да уж, — ответил Артем и скинул со спины тяжеленный рюкзак на землю.

От луны на черном небе словно кто-то откусил половину. Майор Усаченко сел на рюкзак Артема. Достал пачку сигарет и чиркнул зажигалкой. Артем посмотрел вокруг в поисках огней в окнах или хотя бы дыма от печных труб, но заметил только тусклую, мертвенно-бледную лунную дорожку на водной глади озера. Если бы не половина куска луны на небе, он бы и не увидел, что перед ними озеро.

— Товарищ майор, — обратился Артем кУсаченко.

— Ой, давай вот без этого, Тём, — Усаченко тоже посмотрел на озеро.